矮人們撇開烏鴉，忙著各自的事情，很快就拋開這段小插曲。
烏鴉繼續北飛，飛過橫亘大地的山脈，越過互相絞殺的亂軍和血族騎士，穿越覆蓋邊境的荒蕪森林，深入巫靈統治的大地，一路向暴風城飛去。
在它飛向巍峨的山峰時，遙遠的金岩城內，數名騎士正飛馳過街道。他們來自北部邊境，帶回十萬火急的消息。
入城後，騎士們連續打馬，一陣風般掠過長街。
他們走得太急，完全沒有留意到，王城格外壓抑，街道上的行人來去匆匆，面有倉惶之色。
路旁的暗巷藏匿殺戮，牆壁上滿是飛濺的血污。
就在剛剛，巷子裡拖出幾具屍體。
他們身上的首飾、皮帶和外套都被扒走，連靴子都被脫掉。值錢的東西被一掃而空，沒有任何能證明身份的物品。
直至有巡城的騎兵認出來，他們的屍體才被認領。
他們是貴族，家族中曾出過一位王后，是國王的第六任妻子。
很可惜，這位王后因罪被處決，她誕下的孩子也被剝奪身份，從婚生子淪為私生子。
三名貴族死於非命，本該是一樁大案，在如今的金岩城卻激不起半點水花。
類似的兇殺屢見不鮮，逮捕的犯人塞滿監牢。
會有人為他們償命，但不會是真兇。真正動手的人受到國王庇護，將一直逍遙法外。所有人心知肚明，始終無一人出面揭穿。
「這是陛下的旨意。」
「作為他們心懷不軌的懲罰。」
騎士們飛速馳向王宮，在城堡前下馬，陸續登上台階，急匆匆的腳步聲響徹走廊。
他們入城不久，貴族大臣們就接到消息，做好被國王召見的準備。
「希望事情不會太糟糕。」
多數人心懷期盼。
可他們也清楚，戈羅德的統治江河日下，事情往往不會發展向好，更可能滑入黑暗的深淵。
和騎士們同日入城的，還有扎克斯派出的家族騎士。
這名騎士帶有幾名僕從，偽裝外出遊歷，專為與熟悉的商人接頭，購買扎克斯需要的毒藥。
很可惜，他帶回令人失望的消息。
「買不到？」扎克斯坐在書房裡，背對落地窗。由於室內光線昏暗，很難看清他此時的表情，「布朗，我需要解釋。」
騎士單膝跪地，低垂著頭。
未能完成任務，他感到十分羞愧。
「閣下，我盡力了。那些山地人不知去向，我多方打探，才知道他們的部落遭到魔族襲擊，被抓走大部分。逃走的也被聯盟驅逐，不知在何處流浪。」
「魔族襲擊？」扎克斯悚然一驚。
「據說是炎魔。」騎士補充道。
「炎魔。」扎克斯雙手撐在桌上，騰地站起身。他表情僵硬，眼底閃過一抹驚恐。
他清楚自己要買什麼，也明白事情泄露會招來何種後果。只是沒想到炎魔會突然發難，事先沒有透出半點風聲，直接發兵摧毀山地人部落。
「你先出去。」他聲音嘶啞，感到全身發冷。
「是。」騎士從地上站起身，鞠躬後準備退出房間。
「等等。」扎克斯忽然叫住對方。
「閣下？」
「閉牢嘴巴，不要對任何人透露這件事。」
「遵命，閣下。」
騎士知道事情的嚴重性，鄭重承諾，其後退出房間。
房門關閉，扎克斯失去所有力氣，頹然地倒在椅子上。
他突然間發現，自己面前都是死路，腳下是萬丈懸崖，稍有不慎就會粉身碎骨。
生路斷絕，死亡是必然，只在時間早晚。
夕陽的光從窗外投入，覆在扎克斯肩後，一剎那間，呈現出血染般的暗紅。
第77章
咚咚咚。
敲門聲突然傳來，破碎靜謐，驚醒了頹喪的扎克斯。
「主人，王宮來人，國王陛下召見。」侍從的聲音從門外傳來，平板、淡漠，仿佛一具行動的傀儡。
「我知道了。」扎克斯用力搓了搓臉，壓下突生的煩躁，利落從椅子上站起身。
他能猜出這場召見的緣由。
家族騎士歸來，不僅帶回山地人部落遇襲的消息，話中也提到突然出現的山脈，以及王國北部邊境的種種異常。
多事之秋，風雨飄搖。
或許是毀滅的開端，一切都將分崩離析。