吱嘎聲傳來，緊接著騰起大片灰塵。
灰塵之後，一塊長五米，寬兩米的石板緩慢抬升，上層雕刻文字，側面是神秘的花紋，底部包裹濕泥，不確定是否存在圖案和文字。
荊棘平穩抬升，順利將石板移出地下。
升至一定高度，荊棘忽然扭曲轉向，伴隨著一聲鈍響，青石板被拋在眾人身後，重重壓向地面。
幾個骷髏被陰影籠罩，忙不迭躲閃。脫離危險區域，骷髏們集體轉身，乾枯的下頜咔噠數聲，如果他們能說話，一定是在抱怨，更有可能破口大罵。
轟隆。
陷坑底部傳出怪聲，仿如雷鳴。
眨眼間，一道水柱沖天而起，倒懸在天幕之下。
陷坑周圍被急流沖碎，地面進一步塌陷。眾人迅速向後退，頭頂飛濺大片水花，好似降下一場冷雨。
起初水色渾濁，堪比泥漿噴涌。隨著泥沙被沖走，水色逐漸變得清澈，能清晰透出人影。
轟鳴聲不斷，水柱越升越高，矗立在廢墟中，無比惹人注目。
木屋中的人被吸引，陸續趕了過來。
最先出現的米格林，年輕的騎士胡亂套著靴子，穿上外套，在腰間綑紮皮帶。大概是行動匆忙，扣子還系錯兩顆。
「老天，這是什麼？」仰望百米高的水柱，米格林發出驚嘆，呆滯地站在原地。
布葉特和艾爾伍德幾人聯袂趕到，看到此情此景，同樣滿臉震撼。
奧爾加母子出現時，水聲貫耳，水柱已經超過兩百米，頂端忽然下壓，分成多條銀鏈，注入城內的道路。
水流穿城而過，推動殘存的土塊、石頭和磚瓦，沖刷泥土塵埃，注滿一條條水道。
眾人驚嘆地展眼四周，目及水流肆意奔騰，水道層疊交織，銀鏈貫穿古老的遺蹟，恍如點亮一張圖紙，勾勒出城內完整布局。
水流奔騰不息，加速流淌，末端匯入森林。
眾人這才發現遺蹟布局相當奇特，中間高，四周低，水道分明就是台階，一級級延伸，分割不同城區。
「真是壯觀。」布葉特感嘆道。
歲月流逝，治所僅存殘垣斷瓦，很難追溯當年的繁華。這些水道出現後，卻能窺見盛景一角。
血族王國數一數二的富饒領地。
如果說之前僅是傳聞，如今再看，分明所言不虛。
「治所以千湖為名，是不亞於金岩城的雄城。」卷丹踏上荊棘，素手輕揮，粗壯的荊棘在地面穿梭，漸次托起在場所有人，讓他們能站在高處，得以觀覽遺蹟全貌。
震撼、感慨、悵然，皆不足以形容眾人此刻的心情。
俯瞰被點亮的水道，所有人陷入沉默。他們無法出聲，也不願出聲，唯恐打破這壯麗的一幕。
水道完全貫通，遺蹟的邊界擴張數里，延伸至森林覆蓋的區域。
「千湖城遠比想像中更大。」米諾喃喃說道。
卷丹看他一眼，很快收回視線。
凝望被荊棘捲起的石板，女僕掌心中孵化一枚種子，狀似蘭草的植物在她手中生長，葉片抽長，質感堅韌。
卷丹摘下一片葉子，嘴唇輕觸葉梢。
葉脈發生變形，扭轉成獨特的文字，只有荊棘女僕能夠讀懂。
「送去給茉莉。」卷丹吹響口哨，召喚來一隻烏鴉。她將葉片摺疊起來，交給烏鴉帶走。
「嘎！」
烏鴉發出沙啞的叫聲，振翅飛高，身影掠過廢墟上方，消失在天幕之下。
它飛行的路線十分巧妙，恰好經過矮人的營地。
矮人們在水源旁紮營，部分人忙著做飯和照顧犰狳，其餘人抓緊時間休息。
仰賴聯盟商隊的身份，他們一路暢通無阻。即使遇到血族騎士，給出合理的解釋，也會被很快放行。
烏鴉飛過時，營地內一片嘈雜。
圓頂帳篷一座挨著一座，位置十分緊湊。
柴堆在帳篷前架起，矮人們圍在一起，有的席地而坐，忙著擦拭兵器；有的打開口袋，咬著帶有辣味的肉乾，等待肉湯出鍋。
暗影在地面掠過，幾名矮人抬起頭，眼睛捕捉到空中的烏鴉。
「是什麼？」
「紅嘴報喪鳥。」
「這可不是什麼好預兆。」
「晦氣。」
幾人嘟囔兩句，很快收回視線，決定吃過飯就進帳篷休息。
「早點睡覺，明天儘早出發。」
「那隻報喪鳥……」
「別提它，不吉利。」
「你說得對。」