他正欲回身離開，突然間一陣心悸。
震顫來得十分突然，扎克斯單手按住胸口，雙腿一軟跪倒在地。
他臉色煞白，大顆汗珠滑過臉龐砸向地面。
目光所及，房間中的一切發生扭曲。凌亂的色彩填充在眼底，扎克斯大腦暈眩，他險些暈厥過去。
視野恢復後，他迅速扯開衣襟，移近蠟燭觀看，發現心口的烙印發生變化，邊緣長出鋒利的荊棘，顏色更加鮮明。
只有一種可能。
烙印血咒的人發生蛻變，力量和天賦攀至頂峰。
「發生了什麼？」扎克斯放下燭台，心中困惑不解。這股力量異常可怕，能輕而易舉摧毀他，勝過全盛時期的朱殷，更不提戈羅德。
究竟是怎樣的機遇，才能導致這種變化？
不等他想明白，耳畔傳來敲門聲，是走廊內的騎士提醒扎克斯需要離開。
「大人，時間到了。」
扎克斯當即收攏衣襟，重新圍上斗篷。他拉起兜帽，確保遮住自己的臉，才走上前拉開房門：「走吧。」
無論是何種契機導致岑青的變化，對他而言都不會更糟糕。
換一種想法，他被烙印血咒，成為岑青的傀儡，岑青變得更強，意味著勝算更大，戈羅德註定死無葬身之地。
對一名背叛者來說，這不算壞事。
扎克斯胡亂想著，快步走下二樓。木樓梯在他腳下吱嘎作響，頻頻發出哀鳴。
矮小的身影藏在扶手後，躬身送他離開，態度小心翼翼。
直至聲音遠去，小個子的店員抬起頭，那張臉上沒有任何表情，眼睛反射火燭的光，與表現出的敬畏截然不同，看上去相當違和。
一行人穿過喧鬧的大堂，在門前上馬，冒著大雨趕回府邸。
馬蹄聲被雷聲和雨聲掩蓋，數騎飛速前行，恍如煙塵飄過，倏忽間遠去，再不見蹤影。
店鋪招牌下，幾個蟲人湊到一起，低聲交換情報，打出只有彼此才懂的手勢。
「是外交大臣。」
「他密會一個女人，來自王宮。」
「告訴泰姆。」
蟲人結束對話，一人回到店內，其餘人繼續守在門外，接待下一撥客人。
店鋪吧檯內，泰姆拉動繩索，幾個店員替代他招呼酒水，他則轉身繞過壁爐，避開眾人視線放出一隻信鼠。
蟲人不只經營著風月場所，他們還是暗地裡的情報販子。
還有什麼比美酒和美人更讓人沉迷？
躺在美人懷中，被烈酒麻痹神經，總會在不經意間吐出些有用的東西。
「奧爾加夫人，我信守承諾，相信您也會一樣。」泰姆目送信鼠消失在雨中，口中喃喃自語。
他們曾有機會走出這條街，只要朱殷成為女王，登上血族王座。她親口承諾所有蟲人，改變他們在王國中的處境，作為他們搜集情報的獎勵。
然而，這一切都毀在戈羅德手中。
泰姆憎恨戈羅德，所有蟲人都是一樣。
沉默佇立片刻，泰姆重新回到店內。
燈光覆上臉頰的一刻，他重拾虛偽的表情，又成為諂媚的風月場主人，貪婪的雙眼盯著客人，鎖定他們口袋裡每一枚金幣。
信鼠在地下穿梭，進入通向城外的隧道。
這條隧道藏在王城西北方向的隘口下，該處日夜有重兵把守，連只鳥都飛不出去。沒人想到蟲人膽大包天，會利用這裡傳遞消息，而且屢次成功，迄今沒有被發現。
信鼠在地下潛行，它在搜尋有占星師印記的骷髏。
骷髏接到信件後，會第一時間送往千湖領，呈遞到奧爾加手中。
彼時，千湖領內，晚歸的俘虜們在夜色下忙碌。
他們推動大車，拖拽繩索，合力運回砍伐的木材，還有開採的岩石，在營地外堆成小山。
今夜月光明亮，惠風和暢，黑騎士們圍在篝火旁，一邊用刀切割烤肉，一邊高聲談笑。
這段時日以來，他們一直在緊張忙碌，罕見有如此放鬆的時刻。
最後一批木料運達，鐵木等人跳下大車，清點過俘虜數量，確保沒有遺漏一人，才前往地精處領取食物。