走下馬車後，岑青便駐足原地，許久仰望天空，難免惹人注意。
岑青眨了下眼，再次望向夜空，巫靈的身影似碎金消融，巨鴞消失在雲端，仿佛星輝凝成的幻象，倏忽間了無蹤影。
「你們沒有看到？」岑青轉向荊棘女僕，疑惑問道。
「您指什麼？」
岑青環顧四周，片刻後搖了搖頭：「不，沒什麼。」
奧里金和布葉特向他鞠躬，邊境騎士排列在兩人身後。
他們身上的鎧甲大多痕跡斑駁，部分還有缺損，很難說軍容嚴正。
他們卻引以為傲。
這是戰場留下的勳章，是在血腥廝殺中獲取的榮耀。
「殿下，歡迎您來到北部邊境。」布葉特代表眾人發言。
女騎士隊長身材高挑，站在奧里金身側略顯纖細。她身上的肌肉並不誇張，在戰鬥時卻能爆發出驚人的力量。
她曾對戰數倍於己的敵人不落下風，憑藉強悍的戰鬥力將對方斬於劍下，塑造了「血腥布葉特」的威名。
「我很榮幸。」岑青態度溫和，笑容沉靜，沒有一絲一毫架子，表現得平易近人。
相比之下，扎克斯的傲慢淪為笑柄。
他自以為是的震懾壓根不被邊境騎士看在眼中。諸多輕蔑的目光掃過他，更像是在看一個笑話。
「冬夜寒冷，塢堡條件簡陋，請您先往議事廳，我們儘快為您準備房間。」布葉特和奧金里親自引路，對岑青的態度十分恭敬。
他們故意忽視使團一行人。
扎克斯自以為是，鼻孔朝天，理應受到「回報」。
至於別人，他們承認是在遷怒。
北部邊境與王城素來不和，縱然有萬般不滿，他們也必須受著。
一行人穿過塢堡，在火光指引下走向議事廳。
岑青和邊境騎士在先，黑騎士和荊棘女僕護衛在後。
使團眾人心有不甘，也只能默默跟上。他們暗自記下這份屈辱，打定主意將十倍償還。
塢堡專為戰爭打造，內部結構以堅固實用為主，外形缺乏美觀，與王城的奢華形成鮮明對比。
議事廳建在塢堡中心，是占地最廣的一處建築。
兩排火把插在路旁，每支都有兩米高。火光照亮腳下的道路，也映出前方敞開的大門。
大門以橡木打造，取材荒蕪森林。
門上雕刻飛禽走獸，線條粗獷，帶有一種古老的蠻荒氣息。
大廳內鋪設石板，地面平整光滑。靠近門口的幾塊石板覆蓋裂紋，中心處凹凸不平，像是被外力踩踏，留下醒目的痕跡。
大門兩側設有火桶，邊境騎士快行兩步，點燃架設在桶內的粗木。
火光燃起的一瞬間，牆壁上的火把同時點亮。
橘紅的光連成弧線，由牆頭向屋頂中心處聚集，攢成一支明亮的火炬。
一聲轟鳴，火光膨脹倒懸，照出議事廳全景。
寬敞的大廳內，一張圓桌擺放正中，桌旁設有多把交椅，屬於北部邊境貴族。
圓桌三面設有長條席位，能容納邊境騎士團全體成員。
現如今，多數位置空缺。
英勇的騎士戰死沙場，留下空置的高背椅，記載騎士的榮光，銘刻北部邊境的血腥與殘酷。
「請原諒，我們無法為您接風洗塵。」
岑青在圓桌旁落座，布葉特沒有任何遮掩，同他表明邊境現狀。
邊境物資匱乏，糧食捉襟見肘。
王城的苛待眾所周知，對補充物資總是分外吝嗇。
這種情況持續很長時間，即使亂軍日漸壯大，情勢一度危如累卵，仍沒有絲毫改變。
提及邊境騎士團的遭遇，扎克斯也不由得臉熱。
國王對邊境貴族始終心存警惕，打壓手段百出。時至今日，邊境貴族凋零，騎士團連續減員，他仍不改做法，難免為人詬病。
饒是身為既得利益者，一切榮耀來自戈羅德，伯爵閣下也必須承認這種做法實在欠妥。
岑青環顧全場，視線在邊境騎士臉上掃過。
他單手覆上圓桌，無視桌上積攢的灰塵，輕輕敲擊桌面，無名指上的指環反射微光，巨鴞眼中的寶石陡然明亮，愈發璀璨晶瑩。
「諸位守護王國邊境，盡忠職守，你們不該遭此冷待。」見布葉特等人抬起頭，他身體前傾，加重語氣，「榮耀的戰士卻要餓著肚子衝鋒，這是王城的過錯，是國王陛下私心作祟，更是血族的恥辱！」
一番話擲地有聲，大廳內頓時鴉默雀靜。
使團貴族們驚愕地看向他，心中湧起慌亂的情緒，恍如海嘯難以克制。
第一王子公然指責國王！
他想做什麼？
無論言辭是否激烈，以他如今的身份，難免不會讓人多想。