車廂門敞開，茉莉率先走出馬車，站定在車旁。
其後是一道瘦削的身影。
他身材高挑，膚色白皙，頭髮和眼睛恍如夜色，天生的矜貴和雅致。只是站在那裡便如一道風景，牢牢吸引眾人的目光。
岑青初次來到北區，奴隸們不認識他，更不知曉他的真實身份。猜測他是一名大貴族，遵循本能，在他靠近時紛紛避開。
岑青越過眾人，徑直走向受傷的鐵木。
茉莉亦步亦趨跟隨。
對於岑青親自來挑選奴隸，荊棘女僕很不贊成。但對方堅持，她也毫無辦法。
「抬起頭。」岑青停在鐵木頭前，靴子上的寶石反射微光，刺痛了對方的眼睛。
鐵木解除樹人形態，全身傷痕累累。
他小心翼翼地抬起頭，仰視面前的岑青，不確定對方是否要懲罰自己，因畏懼臉色煞白。
「別害怕。」岑青矮下身直視鐵木，手指提起鐵木的下巴，聲音柔和，「告訴我你的名字。」
由於他的動作，斗篷下擺拖在地上，精緻的布料沾染一層碎雪。
陽光灑落在岑青頭頂，黑髮浮現金色光暈，柔和他的眉眼。
鐵木呆滯地仰望他，大腦一片空白。
他發誓，他從未見過這樣好看的人。即使是在夢中。
他以為自己見到了黑髮的神明。
「我、我叫鐵木。」
「你的種族？」
「鐵木。」意識到自己說了什麼，鐵木慌忙補充，「我想說，我是、我是樹人。」
岑青愣了一下，隨即綻放笑容。
他歪了下頭，微笑看向鐵木：「我需要隨從，你是否願意跟隨我？」
「跟隨您，隨從？」鐵木的腦袋昏昏沉沉，比起現實，這更像是自己瀕臨時的一場美夢。
「我會解開你的鐐銬，給你衣服、鞋子、還有食物。只要你跟隨我，忠誠於我，發誓永不背叛。」岑青一邊說，一邊觀察鐵木臉上的變化。
期待，疑惑，震驚，欣喜若狂。
鐵木的表情很容易懂。
他不知道岑青的身份，唯一能肯定的是眼前的人地位很高，極可能是大貴族。
這樣的人沒必要欺騙一個奴隸。
不假思索，他匍匐在岑青腳下，親吻他靴子前的殘雪。
「我發誓追隨您，忠誠您，您可以隨意驅使我，像馴服一隻獵犬！」
鐵木開了一個好頭。
有他為先例，在場的奴隸都不免心動。麻木的心臟瘋狂跳動，死水一般的日子出現新的期盼。
岑青站起身，將接下來的事情交給茉莉和黑騎士。
「兩千名奴隸，你們來篩選。我只要最好的。」他說道。
「遵命。」
荊棘女僕和黑騎士一同領命，分頭行事，抓緊在泥巴房中挑選。
岑青走向馬車，越過屬於扎克斯的騎士，對方自動讓開道路。
他來到扎克斯對面，緩慢拉緊身上的斗篷，慢條斯理說道：「扎克斯伯爵，聽聞你是使團中的一員？」
「是的，殿下。」扎克斯謹慎頷首，「很榮幸，我被陛下授予正使頭銜。」
「那麼，我給你一個忠告。」岑青豎起食指抵在唇邊，目光幽深，言辭間是明晃晃的威脅，「如果你想順利完成使命，最好管住自己的嘴巴，在向國王陛下匯報時。」
他放下手時，無名指上的指環闖入扎克斯眼底。
巨鴞牢牢盤踞戒面，鑲嵌的晶石反射陽光，華麗、冰冷、刺目。
「您在威脅我？」扎克斯沉聲道。
岑青對扎克斯的憤怒不屑一顧。他表情不變，聲調也沒有任何改變：「只是忠告。」
扎克斯凝視著他，試圖讓自己更有氣勢。
很可惜，他失敗了。
「我會如您所願。」他收回視線，聲音低沉。
「聰明的選擇。」岑青微笑頷首，轉身返回馬車。斗篷下擺隨風翻出內里，落入扎克斯眼中，渲染一片猩紅。
當日，岑青敲定兩千名奴隸，比戈羅德允許的數量超出一倍。
扎克斯主動幫他隱瞞下來，沒有透出半點口風。