騎士們不情不願地走向乾草，表情鬱悶，身體卻很誠實，快速把自己埋了進去。
冬日裡白晝短暫，黑夜尤其漫長。
燈光點亮時，骷髏騎士嚼碎干硬的豆餅，飲下摻血的酒，忍受對高床軟枕的渴望，在呼嘯的北風中艱難入睡。
夜色漸深，燈光和火把陸續熄滅，塢堡陷入一片黑暗。
荒蕪森林邊緣，墮落樹人留下的陷坑悉數被雪掩埋。
雪下殘留凝固的汁液，氣味很難聞，卻有利於植被生發。來年春暖花開時，這裡的草木必定鬱鬱蔥蔥，比別處更加茂盛。
森林和塢堡之間，一道暗影貼地飛過。
鳥喙銜起斷裂的樹枝，乘風升空，數息間遠離邊境，朝血族王城方向振翅而去。
接下來數日，骷髏騎士忙於驅逐墮落樹人，對落單的目標圍追堵截，忙得不可開交。
他們的行動傳遞出錯誤信號，亂軍誤以為血族大軍將至，個別勢力變得方寸大亂。
亂軍由多方勢力組成，結構錯綜複雜，本就人心不齊。
針對搜集的情報，他們陷入無休止的爭吵，失去精力進攻塢堡。邊境騎士難得無所事事，獲得一段空閒時間。
彼時，巫靈們穿過茫茫雪原，抵達虛的與雪域王城。
城市建在雪原中心，座落在山巔之上。
壁立千仞，懸崖陡峭異常，城池四面凌空，仿佛矗立在雲端。
這樣的高度，人力翻越相當困難，需要專門搭設棧道，藉助座獸和猛禽才能靠近城門。
這座雄城異常古老，比血族王城存世更久。
最早的記載可追溯至十萬年前，當時的巫靈王切斷山體，親手打下王城第一塊基石。
建築嵌入絕壁，常年風暴不斷，王城由此得名。
宏偉的城牆外覆冰晶，城內建築大多透白晶瑩，在陽光下反射五彩，夢幻華美，仿佛童話世界。
弗蘭一行人歸來時，恰好遇見城門大開，千餘座狼奔騰而出，順著山脊向下奔跑，眨眼消失在風雪之中。
認出領隊的旗幟，戈雅掀起兜帽，詫異道：「是阿斯托的軍團，發生了什麼？」
「不確定。」其餘人也是神色凝重。
彼此對視一眼，他們決定先回城內，總能搞清楚狀況。
座狼持續穿過城門，足足過了一刻鐘，大門前才空出位置。
巨鴞飛至山巔，沒有越過城頭，而是展開雙翼從城門飛了進去。
一門之隔，儼然是兩個世界。
天氣依舊寒冷，風卻不再刺骨。
暴風城規劃整齊，道路四通八達，房屋高低錯落，鱗次櫛比。街道上人來人往，熙熙攘攘，與巫靈對外的陰暗形象截然不同。
巨鴞沿著主幹道飛行，與另外幾支隊伍錯身而過。
弗蘭等人落下兜帽，短暫與來人致意，有禮地互相問候。
「我們去向陛下復命。」
他們一路不停，徑直飛向座落在城市中央的建築，一座造型華麗的水晶宮。
王宮前無人守衛，全因毫無必要。
只需看一眼趴伏在城堡前的雪狼，以及盤繞在城堡外牆上的銀蟒，窺伺者就會望而卻步。
巨鴞停在城堡前，遠離雪狼和銀蟒的攻擊範圍。
四人一躍而下，落地後快速走向城堡，推開鑲嵌寶石的大門。
明亮的走廊直通一層大廳。
大廳門後，秘銀和寶石打造的王座上，雪域之主單手撐著額角，雙眸微合，似在小憩。
長袍下擺如瀑布流淌，邊緣覆在台階上，刺繡花紋閃爍微光，點綴的寶石如星河閃耀。
他高踞王座，精緻的王冠壓在發頂，周身縈繞冰雪氣息，不覺森冷，只有靜謐與安然。
腳步聲自門外傳來，打破滿室寂靜。
巫靈王從沉睡中甦醒，長睫輕顫，緩慢睜開雙眼。
星輝般的長髮覆在肩後，鑲嵌王冠的晶石斑斕生輝，瑰麗奪目。垂掛在額心的寶石輕輕搖曳，與眸色相映，霎時間動人心弦，勾魂攝魄。
第20章
「陛下。」
歸來的巫靈走進城堡大廳，身上的斗篷雪融般消散，變為一身華麗的長袍。
弗蘭手捧信匣，走在中間位置。
相隔一段距離，幾人同時停下腳步，謙恭地垂首，向雪域之主展現出敬意。