嗅到危險氣息，墮落樹人從沉睡中甦醒，腐朽的樹根鼓出地表，大面積斷裂雪層。
吱嘎。
怪聲在林間傳遞，驚飛鳥群，駭走潛伏的野獸。
粗壯的樹幹表面龜裂，凸起一張張扭曲的面孔，五官清晰可辨，擺出各種怪異的表情，或怒吼、或驚叫、或詛咒，全部來自被屠殺吸食的怨魂。
他們殺氣騰騰，快速抖落偽裝的樹葉，現出鋼針一般的枝杈。
戰馬接連受驚，集體變得慌亂。
骷髏騎士全力挽住韁繩，上半身貼緊馬背，終於勉強穩住身體，沒有被甩到雪地中。
墮落樹人無比危險。
凡是他們的聚集處，大片地層遭遇腐蝕，雪下近乎被掏空，暗中隱藏著無數陷阱。
墜入其中便如掉落深淵沼澤，會被大量樹根纏住，在痛苦中日夜煎熬，動彈不得，直至血肉乾枯淪為乾屍。
墮落樹人隱藏在森林深處，日夜積蓄力量，準備在雪停後發起襲擊，拿下邊境騎士守護的塢堡。
不想情況突變，骷髏騎士誤打誤撞，撕開了他們的秘密。
「吼！」
憤怒的吼聲響徹森林。
為保護據點，他們不會放走闖入者，決心殺死所有骷髏騎士。
血腥的戰鬥無可避免。
骷髏騎士不會坐以待斃，隊伍快速集結，向墮落樹人發起回擊。
戰鬥過程中，大量樹根冒出地表，切斷騎士聚集的可能。他們無法結陣，索性分成不同小隊各自為戰。
「殺死他們！」
隊長一聲令下，騎士們果斷劃破手掌，鮮血湧出傷口，沒有向下滴落，而是逆向上涌，在騎士周圍交織成帶。
血色中升起骷髏圖案，一個接著一個，立體懸浮在騎士頭頂。
「殺！」
騎士們發出怒吼，鬆開韁繩雙手持劍，在血骷髏的加持下發起衝鋒。
血骷髏張開大口，吞噬豎滿尖刺的樹冠。
鮮紅的血帶穿過森林，在交錯間越收越緊，有墮落樹人被纏住，突然變得動彈不得。
不給對手掙脫束縛的機會，骷髏騎士策馬奔至近前，長劍橫掃，劍鋒切開樹幹，斬斷樹幹表面扭曲的面孔。
裂口處噴濺出黑綠色的液體，一種類似硫磺的氣味在空氣中蔓延，濃郁厚重，幾乎使人窒息。
骷髏騎士拉下面罩，有效隔絕刺鼻的氣味。
他們為生存而戰，不惜以命相搏，下手無比狠辣，氣勢一往無前。
墮落樹人數量占優，反而陷入劣勢。
戰況陷入僵持，他們控制不住暴躁的情緒，不慎露出破綻，遭遇骷髏騎士瘋狂衝擊，包圍圈變得岌岌可危。
巨鴞飛過森林上空，巫靈沒有刻意隱藏自己。
恐怖的氣息壓下，交戰雙方皆有所感。
墮落樹人仰望頭頂，出於對巫靈的畏懼，頓時變得恐慌。骷髏騎士抓住時機撕開包圍圈，不顧一切沖了出去。
戰馬揚起四蹄，洪流般衝出森林。
墮落樹人阻攔不及，個別還被撞倒，樹幹遭遇馬蹄踩踏，發出憤怒的咆哮。
巫靈們居高臨下，把一切收入眼底。
「看情形，也不全是酒囊飯袋。」弗蘭如此評價。
「對比曾經的血族王騎士，他們依舊太弱，竟然被一群墮落樹人困住，有負王家衛隊之名。」另一名巫靈開口。他有一頭銀藍色的長髮，瞳孔是淺藍色，仿佛清澈的海水。
「德蘭尼亞，你太苛刻了。」弗蘭側頭看向同伴，嘖了一聲。
「這不是苛刻，而是實事求是。」德蘭尼亞堅持自己的觀點。對於骷髏騎士，他給出的全是負面評價。
「篡位者掌權，貴族們尸位素餐。參考血族上層變化，你就不會為此感到奇怪。」戈雅突然出聲，加入兩人的話題。
弗蘭和德蘭尼亞對視一眼，默契地結束爭論，認同戈雅所言。
「一個沉迷酒色的昏君，卻有攥緊權力的手腕。貴族們為利益汲汲營營，沒有半點進取心。這份盟約不會改變血族衰弱的現實，只是在拖延時間。」戈雅一針見血，道出血族面臨的困境。
「除非有新勢力崛起，採用鐵腕手段重整王國，否則一切不會改變。我們將有幸見證血族的衰亡，以一種預料中的方式。」
戈雅的聲音落下，轉瞬消散在風中。
巨鴞振翅北行，巫靈們停止交談，盡數遠離邊境戰場。
他們離開不久，邊境騎士突然出現。
在隊長的帶領下，部分騎士沖入森林，快速接應骷髏騎士，集體調頭奔向塢堡。
墮落樹人追至森林邊緣，遭遇提前埋設的陷阱，被迫停下腳步，搖晃著樹冠發出怒吼，聲音驚天動地。