黑騎士。
日暮山脈。
第一王子。
士兵們短暫驚愕，旋即浮現恐慌之色。
岑青是王族的禁忌，足足百年時間，王城眾人對他諱莫如深，鮮少有人主動提起。直至最近與雪域和談，敲定他為聯姻對象，情況才發生扭轉。
黑騎士是被流放的罪人。
他們人數稀少，戰鬥力強悍，鏖戰數倍於己的骷髏騎士照樣不落下風。
隨著殷王后去世，第一王子退入黑塔，他們的境況急轉直下，連番遭受污衊，得不到任何公正，全部被國王流放。
對於黑騎士的傳說，守城的士兵耳熟能詳，部分還親歷過他們的戰鬥場景。
他們是一群惡獸，腳下流淌血河，是不折不扣的殺戮機器。
「真是黑騎士！」
「他們竟然回來了！」
牆頭遲遲沒有反應，黑騎士們等得不耐煩，集體策馬靠近城門，壓迫感驟然增強。
明明只有三十人，城頭的士兵卻如臨大敵。
「派人去黑塔，對了，馬上給王宮送信。」一名小隊長如夢方醒，匆忙下達命令。其後靠向外牆，揚聲朝來人解釋，他們並非故意不開城門，而是依照規矩行事。
「我們在等候命令！」
黑騎士沒有硬闖。
在聽到小隊長的解釋後，他們耐心等在城外，等待城門開啟。
大概過了一刻鐘，送信的士兵去而復返。他在途中遇見荊棘女僕，得知對方專為黑騎士而來，立即調頭折返。
至於去王宮送信的人，目前還在路上，需要一段時間才能歸來。
鳶尾隨士兵登上城牆，濃密的捲髮挽在腦後，發間閃爍銀光，是代替髮簪的小刀，刀口鋒利無比。
「我代表第一王子前來。」
她當眾表明身份，提步登上牆頭，士兵沒有加以阻攔。
蓋有王子印章的羊皮卷遞至眼前，幾名小隊長傳遞核實，當場確認無誤，下令打開城門。
無論岑青的真實地位如何，也無論他是否握有權力，在國王正式剝奪他的頭銜之前，他始終是國王的第一個王子，是名正言順的王位繼承人。
他以成文下達命令，守城的士兵理應執行。
只要不與國王的命令發生衝突，沒有血族會公然反抗他。
至少表面上如此。
轉盤旋動，絞索用力牽拉。
吊橋砰一聲落地，橫跨封凍的護城河。
門栓被移走，厚重的城門緩慢開啟，門軸轉動發出吱嘎聲響，在夜色中傳出極遠。
黑騎士們策馬入城。
他們自覺控制行速，隊伍魚貫穿過城門，看似井然有序。
馬蹄踏在石板上，聲音略顯雜沓，如同敲擊在士兵心頭，莫名使人煩躁。
鳶尾單手一撐翻過城牆，有荊棘破土而出，在半空中接住她，使她能平安落地。
「殿下一直在等諸位。」鳶尾拉緊斗篷，站定在黑騎士馬前。
「鳶尾，你從地牢里出來了？」里貝拉彎腰靠近馬脖頸，饒有興致地看向對方，「還有多少荊棘女僕活著？」
「不多，但也不少。」鳶尾的回答滴水不漏。
黑騎士與荊棘女僕不同，他們的忠誠基於對強者的敬畏。在確認對方是否可信之前，鳶尾不會透露太多信息。
看出鳶尾的態度，黑騎士們並不介意。
「荊棘女僕總是忠心耿耿。」里貝拉嘖了一聲，旋即直起身體，朝對方伸出手，「上馬，速度更快一些。」
鳶尾沒有拒絕。
兩人共乘一騎，其餘黑騎士尾隨在後。
眾人策馬時不忘擠眉弄眼，仿佛在說：里貝拉總是更得美人青睞，他們全都望塵莫及。
一隊人穿過城內，順利來到黑塔。
塔門已經敞開，包裹硬皮的手指抓在門上，地精從門後探出頭。
見到隊伍抵達，他們縮著脖子走出來，快速接過黑騎士的韁繩，細心照料好戰馬，同時不忘向鳶尾說明，房間和熱水已經備好。
「還有食物，熱騰騰的食物。」一名地精補充道。
「我知道了。」女僕讚許地精的利落，親自為黑騎士們帶路。
佩諾爾特翻身下馬時，胸前的口袋大幅度搖晃。雪豹幼崽從沉睡中甦醒，用力頂著繫緊的袋口，試圖掙脫出來。