巴希爾沒有阻止。
他側身讓開位置，方便茉莉取走想要的東西。
「殿下需要使臣的名單，以及隊伍出發的日期。」茉莉摺疊起信紙，認真收起來，「此外，需要能裝備三十人的鎧甲、武器和戰馬。」
「這會引來國王注意。」巴希爾皺眉道。
「那是你該解決的問題。」茉莉不準備讓步，態度十分強硬，「你發誓效忠殷王后，可你背棄了誓言。血咒會懲罰你，這是你對主人的虧欠。殿下是主人唯一的血脈，他的要求你必須完成。」
茉莉口中的主人是岑青的母親，逝去的殷王后。
至於血咒，是對背叛的懲罰。
巴希爾抓住心口，一瞬間臉色慘白。
「我在設法彌補，我一直在贖罪。」他沉聲說道。
「別為自己臉上貼金，也別妄圖蒙蔽命運。你是被血咒束縛，清楚無法掙脫，為活命不得不低頭。」茉莉嗤笑一聲，無情地拆穿巴希爾，「你心知肚明，萬一殿下遭遇不測，古老的血脈徹底消失，血咒徹底無解，你會死，你的家族也會滅亡。」
「……我明白。」巴希爾艱難說道。
正因如此，他才竭力主張派兵，避免扎克斯陰謀得逞。
無奈，他失敗了。
想放逐岑青，希望他消失的是戈羅德，血族的王，他的親生父親。
巴希爾無力扭轉局面，只能眼睜睜看著勢態傾斜。他對此懊惱萬分，卻不敢公然發泄怨恨。
「你知道該怎麼做，別讓殿下失望。」留下這句話，茉莉的身影向後撤去，與荊棘融為一體，很快消失在夜色之中。
其餘兩人冷視巴希爾片刻，警告意味十足。旋即隱去身形，與茉莉一同離開。
巴希爾站在窗前，目送荊棘女僕遠去，雙手用力握拳，指關節隱隱發白。指尖攥入掌心，鮮血溢出指縫，他始終一動不動，好似感覺不到絲毫疼痛。
「一時的貪念，要用畢生來償還。我早該知道……」
他不甘受制於人，奈何無法擺脫血咒。
戈羅德的王權壓在頭頂，殷王后的詛咒日夜折磨著他。
巴希爾清楚自己在走鋼絲，稍有不慎就會跌落深淵，就此萬劫不復。
可他別無選擇。
「真是可悲又可笑。」
風過庭院，淹沒巴希爾的呢喃。
他轉身離開書房，任由窗戶大開，冷風灌入室內，吹亂桌上的羊皮卷。
大片雪花飄落，浸濕地毯，沿著窗台留下大片斑駁的暗痕。
冬日的夜晚總是格外漫長。
巡邏的士兵陸續交班，有人捕捉到一閃而逝的身影，單手揉了揉眼睛，卻什麼都沒看到。
「奇怪，難道是錯覺？」
士兵心生困惑，有心探究，腿剛剛邁出又收了回去。
掃一眼幽暗的巷道，他果斷轉身離開。
大概只是錯覺，沒必要追根究底，更不必冒險。那不是他的職責所在。
荊棘在地下潛行，女僕們附身荊棘，一路上悄無聲息。
抵達黑塔前，大叢荊棘破土而出，與飛雪衝擊碰撞，短暫形成一幕奇景。
茉莉三人雙腳落地，拍去身上的塵土和碎雪，接連提起裙擺邁上台階，走入敞開的塔門。
在她們身後，黑塔大門無聲關閉。
門內的地精搓著雙手，用力跺腳，搶在手指和腳趾凍僵之前穿過走廊，返回三樓的廚房。
那裡有溫暖的火爐，還有噴香的食物，與寒冷的雪夜相比簡直就是天堂。
茉莉三人在旋梯前分開。
兩人返回房間，抓緊時間休息。茉莉則帶著信件去見岑青，及時向他復命。
火光映照下，門上的金薔薇光芒閃爍。
茉莉逆光而行，敲響緊閉的房門。
夜色已深，岑青仍未休息。
他靠坐在床頭，黑色長髮松松繫著，絲綢一般垂掛在右肩。他手中捧著一本翻開的日記，來自他的母親
白光映在他的臉上，清麗的五官愈發柔和，不帶絲毫攻擊性。
黑瞳深處截然相反，幽暗森冷，凝固極寒，散發無盡冷意。
「殿下。」茉莉行至床尾，拿出帶回的信紙。
一聲輕響，日記本合攏。