嗷嗚——
狼嚎聲傳來，狼群放棄追逐騎士，專心撕扯地上的屍體。
獸人、羽人、長毛人、血族。
以及樹人。
墮落樹人死後，屍體會迅速腐敗，散發出難聞的朽木味道。狼群無從下嘴，只能放棄最大的傢伙，朝其餘目標下口。
食腐鳥擁有強大的胃口。
它們的胃酸能腐蝕金屬和石頭，區區朽木完全不成問題，它們能囫圇吞下去，交由胃液進行消化。
戰場範圍足夠大，狼群和鳥群各踞一方，互不打擾，各自抓緊時間進食。
騎士們幸運地沖回塢堡，確信獸群沒有追來，清點過人數，抓緊時間卸下戰利品，合力扛起門栓關閉大門。
「轉動絞盤，升起吊橋！」
伴隨著呼喝聲，厚重的大門向內合攏。吊橋升起，成為第二重防護。
塢堡外牆遭遇破壞，牆頭存在大小不一的缺損。
好在主體建築完好，野獸無法突入，防備狼群綽綽有餘。至於食腐鳥，它們不喜歡靠近任何建築，尤其是豎立箭樓的塢堡。
塢堡內的奴隸數量有限，在寒風中凍得瑟瑟發抖。
騎士們不打算揮舞鞭子，這樣做純粹是在浪費力氣。他們選擇親自動手，合力轉動絞盤，關閉城門，期望能撐到城外的野獸離開。
吊橋上升到一半，突然有號角聲傳來。
聲音撕裂寒風，頃刻傳遍荒野，迴蕩在血腥的戰場。
「援軍？」
騎士們迅速登上塢堡牆頭，眺望聲音傳來的方向。
望見飛揚在風中的旗幟，眾人的神情由滿懷期待變成失望。
幾百人。
雖然全副武裝，卻也稱不上有力支援。
「糟糕了！」
奧里金和布葉特對視一眼，同時臉色大變。
號角聲驚動狼群和食腐鳥，這支隊伍惹來了大麻煩！
「快讓他們停下！」
騎士隊長氣急敗壞，奮力在高處揮手，要求來人停止前進，至少停下那該死的號角聲。
可惜他們失望了。
來者非但未停，反而徑直衝向塢堡。
撲簌簌的振翅聲穿過頭頂，騎士們仰頭上望，登時臉色大變。
「食腐鳥！」
「他們死定了！」
沒人想衝出去幫忙。
無論來者是誰，貴族也好，騎士也罷，也或許是別的身份，總之，麻煩純粹是自找，就該自己承擔後果。
事態的發展卻不同預期。
鳥群俯衝而至，數百人的隊伍不慌不忙，隊伍眾人沒有減慢速度，全部以雙腿控馬，同時在馬背上開弓，集體仰射天空。
箭矢破空，擊穿目標後膨開血霧。
霧氣飛速擴張，一顆猙獰的骷髏頭憑空出現，張開血盆大口，吞噬更多食腐鳥。
鳥羽遭到霧氣腐蝕，緊接著是皮肉和骨頭。它們在天空中融化，分解成腥臭的液體，淅淅瀝瀝灑向地面。
望見這一幕，塢堡內的騎士倒吸一口涼氣。
「骷髏騎士！」
國王的護衛隊為何出現在這裡？
食腐鳥受驚，紛紛振翅飛走。
它們擁有一定智慧，懂得分析利弊。不是必須你死我亡，沒必要和地上的傢伙糾纏。
鳥群飛走後，狼群也不再上前。
骷髏騎士們繼續前行，飛馳中兜帽脫落，現出血紅色的頭盔以及罩在臉上的鐵面具。
「奉國王陛下命令，打開禁林通道，以便使團出行。」
來至塢堡前，骷髏騎士沒有停留，也沒有進駐的意圖。他們向駐守的騎士通報來意，其後繼續前行。
他們人數有限，不可能憑一己之力肅清北部邊境。何況亂軍神出鬼沒，除非有數倍的兵力，很難找全他們。
骷髏騎士的使命是打穿禁林，短暫掃清沿途風險，以便出使的隊伍能順利通過。
他們會在邊境停留一段時間，駐守的邊境騎士將由此獲益。
遲遲不至的物資即將送達，足額足量。
塢堡還能獲得人員補充。未來一段時間，他們可以修補建築，加固防禦，算是一件喜事。
骷髏騎士在北部邊境駐紮，當日放飛信鷹，向王城通報消息。
國王戈羅德再度召集群臣，敲定使團的最終人選。
作為聯姻的倡導者，外交大臣當仁不讓成為正使。