其中兩人出身貴族，初至邊境時意氣風發，總是高昂起下巴，像驕傲的鬥雞。
經歷過幾場血腥戰鬥，驕矜自大消失無蹤，他們終於學會現實的殘酷，傲慢徹底被碾碎。
他們的護衛死亡殆盡，不得不拿起武器保護自己。
要麼殺死敵人，要麼被亂軍殺死。
他們在戰火中蛻變，殺戮是最好的課程。血與火使他們擺脫天真，逐漸成為合格的戰士。
騎士們停在原地，開始側耳細聽。
狼嚎聲此起彼伏，在風中擴散，迅速向發生過戰鬥的塢堡靠近。
「幾十，不，至少有上百頭狼。」凡納拎起一把短劍，劍身很薄，邊緣出現豁口。所幸沒有太大的裂紋，有修補的價值。
「上百？你再仔細看。」米格林出現在他右側，單手按住他的肩膀，另一隻手中提著一把長弓。弓弦斷裂，弓身也變得脆弱。簡單看過兩眼就被他丟到一旁，神情中閃過惋惜，「附近的狼群都過來了。」
話音未落，山脊處閃出更多黑影。
它們在殘雪中遊走，互相保持一定距離。彼此警惕，卻又配合默契。多支狼群聯合展開包圍，打定主意包攬這片戰場。
「冬天食物匱乏，大家都餓著肚子。不能期望野獸保持理智，給我們充足的時間清理戰場。」隊長奧里金大步走過來，低沉的聲音在眾人耳邊響起。
他肩扛一柄重劍，手臂也沒空閒，環抱著大量短矛和鋒利的樹枝。樹枝是從墮落樹人身上獲取，粗略打磨一下就能變成不錯的武器。
他抬頭望向天空，不出預料，捕捉到大團暗影盤旋。
黑壓壓，呈漩渦狀。
是生活在廣袤邊境的鳥群，種類超過三位數，在冬天裡以食腐為生。
「召集大家，馬上返回塢堡，否則會有麻煩！」
奧里金經驗豐富，判斷情況很不妙。
經歷漫長黑夜，活下來的騎士都很疲憊，幾乎個個帶傷。
狼群本就不好對付，再被食腐鳥纏上，恐怕有性命之危。
「它們在搜尋屍體，也不會介意用一些新鮮的。」另一名騎士隊長從西面走來，她身材高挑，皮甲包裹下的身形纖細窈窕。手指推起遍布棕色斑點的頭盔，清秀的面孔上橫過兩條疤痕，一條是舊傷，另一條還很新，像一條紅色的蜈蚣爬過右臉。
「布葉特。」奧里金回頭看向走來的女騎士隊長，目光觸及跟在她身後的隊伍。每個人都抱著大捆武器，還有從屍體上扒下來的鎧甲、斗篷、手套和靴子。
艱苦的戰鬥好似沒有盡頭。補給很難及時送到，送來也不夠充足。
他們必須抓緊一切機會補充物資。
最艱難的時候，騎士們接近斷糧，只能吸食食腐野獸的血液，從它們的身上割肉。
這些肉的味道腥臭無比，實在難以下咽。
為了生存，他們只能強行咽下去。
「奧里金，布葉特！」
另外幾名騎士隊長走過來，大家都是一路小跑，不自覺加快速度，越過同伴和敵人的屍體。
經歷過長久的戰爭，眾人本該對死亡習以為常。然而，看到死去的同伴，仍會生出不甘和哀傷。
如果王城派來更多增援，及時送來充足的物資，他們不必以同伴為誘餌，用塢堡設置陷阱，死傷更不該如此慘烈！
「我們需要儘快離開，退入有防禦能力的塢堡。」
「這裡只能暫時捨棄。」
狼群越來越近，食腐鳥的威脅近在咫尺，隊長們快速做出取捨。
商議妥當後，他們各自吹響號角，以最快的方式召集騎士。
眾人帶上搜集的戰利品，飛速向塢堡方向奔去，沿途帶起一陣風，掀飛地上的殘雪和石塊。
年輕的貴族奔跑在隊伍中。
這段時日以來，他們已經和邊境騎士毫無區別。
凡納給家中寫過多封書信，米格林也幾番送出消息，兩人的期盼完全落空，書信如石沉大海，至今沒有得到回音。
或許是送信人途中遭遇意外，也或許是他們被家族拋棄。
總之，他們徹底看清一個事實：被放逐到混亂的北部邊境，他們必須依靠自己，也只能依靠自己。
「王國正在衰弱，失去英明的領袖，血族找不到出路。」有年長的騎士這樣說。
可惜凡納和米格林過於年輕，無法能體會到其中深意。
騎士們沒有坐騎，只能依靠雙腿。
他們在雪地中奔跑，靴子早就被凍透，腳趾冰冷麻木，而後是火燒般的刺痛。
沒人敢停下。
狼群已經衝上來，喘息聲就在身後。
食腐鳥越聚越多，大群在天空盤旋，覆上白膜的鳥瞳帶來厄運，騎士們感知到危險，跑起來更加賣力。