眾目睽睽之下，她們意圖殺死國王。
可惜沒能成功。
關押在地牢中，她們並不後悔。
如果再給她們一次機會，她們仍會這樣做。只是行動會更加謹慎，絕不會讓自己失手。
「出來吧，王子殿下需要你們。」
茉莉雙手交疊站在火光下，看向走出來的十人。
長期的監牢生活使她們蓬頭垢面，亂糟糟的頭髮像是乾草，身上的衣服破破爛爛，早失去原本的顏色。
「離開這裡，你們有時間整理自己。身為荊棘女僕，時刻要注意儀表，這副模樣可不行。」
女僕們抬起手臂遮在頭前，像是禁不住火光刺激，不約而同眯起雙眼。
重新走入光明，她們感到不習慣，需要時間適應。
然而，這個時間不會太長。
終於，一個沙啞的聲音響起：「為什麼？」
「殿下用自己與戈羅德做出交換，要求他赦免你們，讓你們重獲自由。」茉莉聲音微沉，壓抑感在牢房中凝聚。
「交換？」
「血族向雪域派遣使者，有意簽訂盟約。殿下即將遠行，與巫靈王締結婚姻。」
聞言，女僕們的表情發生變化。
她們失去自由，卻沒丟掉腦子，都很清楚這意味著什麼。
失去權利，淪為禁臠，成為一枚棄子。
「戈羅德，他該死！」
嘶啞的詛咒穿過走廊，似毒蛇吐信，充斥對戈羅德的憎恨和殺意，比以往更加強烈。
「事情可以從長計議。現在，你們需要馬上離開這裡。」
說完這番話，茉莉率先轉身離開。
關押女僕的牢房建在地下百米，內部構造極為複雜。想要走出監牢，必須穿過數條狹窄的走廊。
走廊曲折狹窄，地板呈回字形向上。
牆壁和棚頂爬滿青苔，苔蘚呈暗綠色，每隔數個小時就會分泌出透明的液體，無色無味，蘊含致幻毒素，帶給囚徒們最恐怖的噩夢，最窮凶極惡的匪徒也談之色變。
走廊內設有多道閘門，每一道都由駝背人看守。
他們身材矮小，四肢格外粗壯。脊椎骨弧形隆起，像蝸牛的殼。
由於常年生活在地下，他們視力退化，聽覺和嗅覺變得格外靈敏。守護在閘門後，能分辨出灰塵飛舞的輕音，連隱形人也無法逃脫他們的耳朵。
地精提著煤油燈，高舉著火把，變形的影子拖拽在牆上，一路滑行向上。
女僕們踏著火光前行，穿過一道又一道閘門。
茉莉持有岑青的命令，駝背人不敢阻攔。
清點過囚徒數量，和羊皮卷上核對無誤，他們讓開道路，有力的手臂拖拽鎖鏈，拉起厚重的柵欄。
吱嘎聲中，黑色柵欄向上升起。
駝背人站在閘門後，稀疏的頭髮遮不住頭頂，外凸的眼球肆意轉動，緊盯著走出監牢的女僕。鼻孔翕張，表情陰惻惻，粗糙的舌頭舔舐嘴唇，既猥褻又令人厭惡。
刷！
一道疾風襲來，駝背人迅速向後躲閃，仍被劃傷眼角，切掉半隻耳朵。
只差半寸，他就會失去一隻眼球。
地精得意地朝他咧開嘴，一雙招風耳，滿口鋒利的尖牙，煤油燈提高至頭前，聲音粗噶沙啞：「留意些，小心你的腦袋。」
駝背人向對方舉起拳頭，沒等到揮出，又一道疾風颳來，迫使他踉蹌後退，背部緊貼上牆壁。
一簇苔蘚突然瘋長。
淺灰色的荊棘自苔蘚中冒出，以驚人的速度拉長，垂掛在駝背人身後。
他反應不及，整個人被荊棘捲起，倒懸在閘門一側。
「放開我！」
駝背人奮力掙扎，荊棘卻越纏越緊。
荊條表面出現吸盤，章魚觸手一般牢牢吸附住他的身體。吸盤中冒出尖刺，刺穿他的皮膚，注入毒素。
這些毒素並不致命，不會令他死在當場。
不幸的是毒素會引發劇痛，折磨他數個小時，讓他生不如死。
「我警告過你的，出於難得的好心。」地精走到駝背人身前，手指戳了戳對方的頭頂，惡劣地劃開他的頭皮。
駝背人怒不可遏。
他試圖張口反擊，卻發不出丁點聲音。
最終，只能眼睜睜看著一行人走遠，先是地精，然後是茉莉，再之後是衣衫破爛滿身塵灰的女僕。幾人的發上還掛著蜘蛛網，整個人顯得灰撲撲，看不出半點昔日的風采。
腳步聲逐漸遠去，伴隨著閘門升起落下的聲響，快速消失在駝背人耳畔。
他用力睜大雙眼，視線卻變得模糊。