女僕腳步匆匆，像一道風颳過走廊。
長至腳踝的裙擺波浪狀翻滾，不會阻礙行動。堅硬的木底鞋敲打地面，聲音一路迴響。直至她繞過走廊拐角，腳步聲才隨著背影一同消失。
廚房門後，沾染油污的手指扣上門板，一個長著招風耳的地精小心探出頭。
確認女僕已經走遠，他頓時放鬆下來，朝身後擺擺手。幹活的地精們接二連三癱坐在地，抬手抹去額頭上的熱汗。
「謝天謝地，她終於滿意了。」
「她今天格外挑剔，大概是心情很糟糕？」
「顯而易見。」
「有不好的消息。」
「那隻烏鴉，我見到它飛進來。」
「報喪鳥？」
「老巴克占卜出壞預兆，王子殿下可能會有麻煩。」
「都是那群傢伙的錯！」
地精們聲音尖銳，因憤懣臉色發綠。稀疏的毛髮根根豎起，像一堆乾癟的仙人掌，樣子很是奇怪。
話題中的女僕離開三樓，沿著轉梯拾階而上。
她走動時，拉長的暗影滑過牆面，末端延伸至頭頂，爬過一塊又一塊牆磚。
牆內的燈龕陸續點燃，火燭閃爍，橙黃的光碟機散黑暗，跳躍中連成長帶，照耀石砌的走廊。
她一路不停，很快來至高塔中部，停在一扇雕刻金薔薇的房門前。
女僕端正姿態，鞋跟輕碰，發出短促的聲響。
她左手舉著托盤，空出右手輕叩房門。
曲起的手指落在門上，一下、兩下、三下。
三下過後，門內傳出聲音：「進來。」
嗓音很輕，略有些沙啞，伴隨著幾聲咳嗽，貌似門內人的健康狀況不佳。
女僕下意識皺眉，立即推開房門。
門軸轉動，發出吱嘎聲響。
暖風襲面，白光透入走廊，模糊了女僕的面容。
迥異於昏黃的燭火，光芒柔和清透，來自屋內擺放的明珠。
六顆明珠錯落在房間內，每顆都有拳頭大，照亮所有角落。它們開採自深海，在血族王國難得一見，全都價值連城。
室內寬敞明亮，裝飾異常奢華。
地上鋪著厚實的長毛地毯，踩上去沒過腳踝，如同踏入雲朵。
牆頭垂下掛毯，毯子上編織精美花紋，色彩鮮艷卻不顯得凌亂。
一張四柱大床抵在牆邊，暗色床幔半垂，邊緣垂掛寶石流蘇，色澤明亮，與珠光交相輝映。
一道纖細的身影靠坐在床頭，近乎被蓬鬆的被褥和毯子淹沒。
床幔遮擋明光，看不清他的眉眼，僅能看到精緻的下巴，淺色的嘴唇，以及搭在肩頭的漆黑髮絲，暗夜一般的顏色。
床身右側豎起一具樹狀金架，架上棲息著一隻烏鴉。
這隻鳥羽色黑亮，目光靈動，胸前有片狀白羽。鋒利的鳥喙在梳理羽毛，兩隻爪上各套一枚圓環，圓環內側雕刻古老文字，是一種變形的血咒。
這些文字充滿暗黑氣息，任何人攔截或傷害它，都將遭遇詛咒。
烏鴉帶來一封秘信。
信中寥寥數行字，披露邊境戰事不利，以及貴族們的陰險算計。
「咳咳……」咳嗽聲再次響起，岑青不得不放下信紙，單手掩在口前。他弓起身，胸腔持續振動，髮絲在肩後跳躍，瘦削的肩胛骨隆起，像折翼的鳥。
「殿下！」女僕立即放下托盤，快步走到床邊，小心翼翼地攙扶起他，像扶起一件易碎品。
她從發上抽出一把小巧的匕首，用尖端劃開手腕，將流血的傷口遞到青年嘴邊：「殿下，快喝下去！」
細長的傷口橫過手腕，殷紅流淌，散發出一股清幽的花香，沁人心脾。
岑青握住女僕的前臂，淡色的唇觸碰傷口，瞬間染上一抹緋紅。
女僕擔憂地看著他，忽略手腕的刺痛。見他的症狀得到緩解，終於長舒一口氣。
傷口正在癒合，她本想再劃開，卻被另一隻手壓住。
「可以了，茉莉。」岑青緩慢抬起頭，額發隨著他的動作散落，現出白皙的前額和漆黑的眉眼。睫毛輕輕顫動，在眼下印出兩彎青影。