「可是……」
「放心，問題不大。」岑青兩手合攏，手指包裹茉莉的手腕。一道微光閃過，傷口恢復如初，不留半點痕跡。
「你瞧，我說得很對。不要再輕易傷害自己。」他聲音柔和，似微風拂過心田，使人徜徉其間，心甘情願沉淪。
「您知道，我永遠無法拒絕您。」茉莉的聲音有些懊惱，充斥著無可奈何。
岑青莞爾一笑，他側頭看向滿是好奇的烏鴉，在後者飛來時，抬起手臂接住它，輕撫過它的背羽，似在對茉莉解釋，又似在自言自語：「這不能怪我，茉莉，一切源於我的母親。」
「我為您的母親而生，保護您是我的使命，服侍您是我的榮耀。一切都是理所當然。」茉莉轉身端來餐盤，隨手打了個響指，兩株荊棘自床下爬出，在床頭編織成方桌，桌角垂掛幾串小花，成為不錯的點綴，看上去十分漂亮。
「您需要進食。」茉莉逐一取出食物，利落地擺放到岑青面前，「我會看著您，直到您全部吃完。」
說話間，她煞有介事地掃一眼烏鴉：「您不能餵給它。否則，我會讓地精增添一道菜譜。」
烏鴉頓時張開翅膀，發出刺耳的叫聲。
室內掀起冷風，風刃從四面八方襲來，被茉莉隨手盪開，反向割裂牆上的掛毯。
一截掛毯落地，斷口光滑整齊。
掃一眼牆上殘留的痕跡，女僕雙手叉腰，面無表情地吐出兩個字：「很好。」
危機感驟然降臨，殺機鋪天蓋地。
烏鴉振翅沖向窗戶，可惜窗扇緊閉，無路可逃。
它被茉莉一把抓住。
荊棘女僕速度驚人，還有天生神力，能捏碎它的骨頭。
「茉莉。」岑青及時出聲，以免烏鴉真被捏碎。他開口時不忘拿起勺子，「我會儘量多吃一些，所以，放了它吧。」
「您保證。」茉莉背光而立，單手提著烏鴉，瞳孔邊緣泛起紅光，像要隨時大開殺戒。
「我保證。」岑青舉起手指，保證決不食言。
「好吧。」茉莉鬆開手，不忘威脅烏鴉，「算你走運，但沒有下一次。」
烏鴉立刻飛回金架上，老老實實收起翅膀，身體一動不動，權當自己是一件裝飾品。
岑青實踐諾言，開始專心用餐。
他從濃湯開始，然後是主食，肉類留到最後。
拿起餐具之前，他隨手遞出信件，示意茉莉閱讀上面的內容。
「邊境有麻煩了，亂軍在持續壯大。多數大臣主場與雪域簽訂盟約，事情已經吵了幾天。」岑青撕開一塊麥餅，蘸上濃湯送入嘴裡，「要打動雪域，必須付出相當大的代價。信上說有人策劃聯姻，以扎克斯為首，估計很快就會向國王提出。他總是想除掉我，這是個不錯的機會。」
「您認為他會得逞？」看清信上的內容，茉莉眉心深鎖。
「有很大可能，如果盟約成立地話。」岑青說道。
「您是王位繼承人，這毫無道理！」
「國王陛下有九位王后，更不必說他的眾多情人。如果她們的孩子想上位，我是最大的阻礙。」岑青慢條斯理地撕著麥餅，一塊接一塊送入嘴裡，「國王一直想吞併我母親留下的土地，他的幾任妻子都在覬覦我母親的珠寶。只有我死了，或者失去現有的地位，他們才能如願。」
「卑劣的傢伙，骯髒的貪念，無恥之極！」
「別生氣，茉莉。」相比茉莉的憤憤不平，岑青反倒格外平靜，平靜得近乎冷漠。
早逝的母親，無情的父親，虛無縹緲的親情，岌岌可危的命運。
他早已經習慣。
「比起生氣，茉莉，你有更重要的事去做。」
「請您吩咐，殿下。」
吃下最後一塊麥餅，岑青拿起勺子，輕聲說道：「事情固然糟糕，也未必不是打破困境的機會。如果國王下令，我就能走出這座塔。準備出行要用的一切。另外，準備一份清單。」
「清單？」
「我母親留下的遺產。」岑青不著痕跡地推開餐盤，能吃完三分之二已經是他極限。
冷風盪開窗戶，呼嘯著灌入室內，吹散飄忽的聲音。
床幔翻卷，流蘇無序搖盪。
岑青抬手壓下一縷黑髮，淡色的嘴角牽起一抹弧度，柔和清淺，卻比寒風更冷。
「我無力反抗命運，但我理應拿回一些東西。凡事總有代價，沒人能一直稱心如意。」
領會他的意圖，茉莉雙手輕提裙擺，深深向他彎腰。
「如您所願，殿下。」
第2章
外交大臣扎克斯，他的地位和頭銜來得並不光彩。
依靠裙帶關係上位，清楚自己的一切由誰掌控，他總能精準把握國王的陰暗心思。他行事不擇手段，專好排除異己，穩坐國王寵臣的第一把交椅。
成功推動與雪域聯姻，是他為妹妹和小王子鋪平道路的第一步。