它不管怎麼逃，終究還是敵不過勢不可擋的箭矢，被一下射穿了右眼。不過幾個呼吸，便轟然倒地。
臨死前，它發出了最後一聲哀鳴。
「中了？六殿下居然射中了？」
「閉嘴，別說話了！」
雖然姜慎射中了鹿，看台卻鴉雀無聲。直至皇帝一邊拍著手一邊大笑起來。
「好啊！好箭法！不愧是朕的兒子！朕沒賭錯你呀。」
姜慎收弓而立，神色如常。
「多謝父皇厚恩。」
此時，看台前後的稱讚才如潮水涌動般起伏著。連姜思都扯了扯他衣服，興高采烈。
「老六什麼箭法這麼厲害了？平時也不見他練……你跟他向來交情不淺，他是不是背著咱們偷偷下了功夫？」
然而，酈羽看著那隻倒在地上的小鹿，心頭卻莫名更加沉重緊繃。
他微微蹙眉，不祥的預感縈繞在他的心間。
果不其然，在眾人讚譽聲如浪潮般翻湧時，皇帝卻輕描淡寫道：
「慎兒啊，既然你身懷如此武藝，如今西戎犯邊，朕便破例，提前封你為王。明日，你便隨葉老將軍一道，啟程前往赫州，助朕平亂罷。」
第35章 是皇命
皇命如山。有的人僅僅只是輕飄飄的一句, 就能讓方才的無上榮耀一瞬變成沉重的枷鎖。
眾人望著姜慎的眼神也從稱讚、艷羨，或是不屑，變成了同情和幸災樂禍。
一個月前, 西戎十三族叛亂，舉兵攻打赫州。
西戎近百年未犯，朝局震動，皇帝當機立斷, 於是派了自己最信任的侄子宣陽侯領兵西征。
可三日前, 西關告急, 宣陽侯兵敗, 逃亡途中被擒, 首級被敵軍懸於陣前示眾。
至此, 皇帝只得請出早已解甲賦閒又年近七旬的葉老將軍出征。葉將軍卻以自己年邁體衰為由, 婉拒掛帥詔命。
葉將軍威望深重，又有宣陽侯前車之鑑。無人敢在擅自請命。皇帝幾番權衡, 終決定要從皇室宗親中再擇一人披掛上陣。
酈羽的這個角度, 看不見他眼裡的情緒, 卻見他雙膝下跪，高聲大喊。
「謝父皇恩典！兒臣定不辱命！討伐西戎！」
山河萬里, 戰場之上本就生死難測。
更何況……姜慎現在才十六歲。
姜慎領了命，卻面無表情地回到了自己的位子，就好像剛剛什麼事都沒發生。
隨著宮人們來回穿梭, 那些精緻的菜餚和美酒也被一樣樣端了上來。獵場上被扔了只野兔和幾條黃犬, 正演著狗攆兔的戲碼。
酈羽覺得自己既答應了當那晉王妃, 那麼那些過往祖父經常喋喋不休，讓他時刻關注的動盪自然在他那成了耳旁風。他以後只要安安分分地守著王府，成天弄弄花鳥筆墨, 未來再給姜忱……總之，什麼南楚西戎的，和他都沒什麼太大的關係。
然而如今一想到姜慎竟要領兵出征……他的心就再也沒有放下來。
他看著那隻被幾條狗圍困的兔子，不禁捏緊了那條又被他戴回手腕上的手串。
「公子、公子啊！」
梧枝連喊了他幾聲，酈羽才抬起頭，只見梧枝是跪趴在地上。他問怎麼了，梧枝卻嘴巴緊閉，不敢抬頭。
隨後，卻是在看台中央站在皇帝身旁的姜忱向著他慍怒道：「父皇喚你呢！」
酈羽剛剛想姜慎的事想得出神，完全沒有準備姜忱會突然喊了他的名字。而姜忱身邊的皇帝懶洋洋地靠在一美人身上，沖他招手。
出嫁前，宮裡會派人來教他規矩。雖然酈羽不喜歡什麼規矩，但為了姜忱，他才決定咬牙忍下來。
此刻他慌張起身，卻又一時不知自己現在這身份該行什麼禮。那拖地衣擺又極其不便，他剛離席，還差點就一腳踩著衣擺滑倒在地。
酈羽無視著像蟲子一樣鑽進耳朵里的竊笑。他緩步上前，伏身跪拜。
「陛下……」
「小羽啊，朕瞧這一段時間不見，你似乎出落得越發越漂亮了啊。」
酈羽僅有的依稀印象中，幼時見這位帝君倒還真是英姿勃發。最開始他也只是個皇子，尊酈太傅為師，所以時常親自拜訪酈府。
見到在府上到處亂跑酈羽，就像逮貓兒似的一把抱起他，還說酈羽可以喊他一聲二叔。幾乎沒什麼架子。酈羽也是那時候第一次見到跟著父親一起登門的姜忱。
與那位被賜婚的皇后不同，皇帝與姜忱的母親……也是姜慎的母親慕妃，似乎是有過一段真心實意的感情。所以才會天天把姜忱帶在身邊。