他是被不遠處一群孩童啼哭聲吵醒的。
睜眼一看，自己還在草市上。沈姨不在，頭頂的太陽卻已經開始往西落了。
而那群哭泣的孩童就離驢車不遠。那群孩童打扮邋遢，各個手上還綁著繩子。有男有女，最大的看上去快十來歲了。
而其中年紀最小的那個，卻正被一個大人拿著藤條抽得嗷嗷大哭。
看到那種藤條，酈羽渾身汗毛都豎了起來。
就跟當初人牙子打他時用的一模一樣！
那小男孩不過五歲左右，被打得站都站不穩，想用手護住腦袋，露在外的兩條胳膊卻血痕累累。
人牙子並不因他年幼就手下留情，還邊抽邊罵：「讓你再敢亂說話！看我不打死你！」
小男孩卻還在嘴倔，「我沒撒謊，沒亂說話！我是王府世子，我爹爹是王爺，你不能賣掉我！」
人牙子一聽，更是暴跳如雷。也抽得更狠了。
「世子？王爺？呸！」人牙子狠狠啐了一口，「你老子是王爺，怎會讓你落在我手裡？還敢滿嘴胡謅，看我不打到你再也不敢亂說！」
酈羽就是最後被打到再也不敢亂說的那個人。他看得一瞬間血氣上頭，就差衝上去攔人。可一起身，身體裡莫名有一股蠻勁，又將他拉了回去。
……算了。他想，惹事，也搞不好只會多挨沈姨一頓打罵。
酈羽又懨懨地抱起膝蓋。雖然現在不在，但沈姨多半是買貨去了。他不是沒趁這種時候試圖逃脫過，只是附近的村鎮的人，都知道他是沈姨買回來的哥兒。還沒跑幾步，就被那些他不認識的人綁到了沈姨面前。
這裡買人賣人，似乎都是很常見的事情。
那男孩被抽得渾身發抖，眼神卻依舊倔強，紅著眼眶始終沒落下淚來。
「我沒有胡說！我爹爹是王爺，陛下是我伯父！等他們找到我了，不會放過你的！你就等著被殺頭吧！」
……王爺？陛下？
酈羽眯起眼，打量起那孩子來。
他在東宮當了近六年的太子伴讀，一直到太子殿下及冠。對宮中的事情多少耳濡目睹。當今聖上的確排行老三，但那群王爺……都是快跟自己爺爺同輩的人了，誰家還生得出這么小的孩子？還把這麼點點大的豆丁封了世子？
不過酈羽轉念一想，老來得子也不奇怪……而且那小孩雖然已經被揍得體無完膚，可仔細一看，確實生得白嫩。
而且眉眼，也長得很像一個人…說不定真是什麼皇親國戚。想到這裡，他跳下了車，看了眼腳邊。
「我讓你嘴硬……」
人牙子自己似乎是打雷了，氣得手裡藤條一抖，準備又是狠狠一記。在半空尚未落下時，一塊不起眼的石子「嗖」地一下打中了他的手腕。力道之大，直接讓他藤條脫手而出。
「誰？！」人牙子吃痛地縮回手，環顧四周，酈羽卻已經若無其事地坐回了驢車上。
「誰打我的？！你們剛剛有沒有人看到？」
然而那群瑟瑟發抖的小孩聚在一起，沒有一個人敢說話。
藥山村這附近幾個村落，離最近的官府也要好幾十里地。可謂窮鄉僻野，人牙子最猖狂。村民家裡揭不開鍋了，拿不想要的小孩去賣也是常事。所以才導致酈羽這麼久都沒有辦法逃出去。
那孩子就算真是王府世子，被賣到這種地方。這輩子也確實算完了。
……只存那幾十枚銅板是不夠的，他一定要再多忍耐一段時間，多存點盤纏，一口氣逃回京城。
酈羽正盤算著以後還要想點別的辦法搞錢時，突然感覺有人拍了他腦袋。
沈姨手裡拎著兩簍子雜貨，又從簍子裡掏出一塊還冒著熱氣的燒餅扔給酈羽。
「吃口唄，吃了咱們回家。」
「喔。」
他輕輕咬了一口，嘗了半天，才發覺是是甜餡的。
過去酈羽其實不太愛吃點心，但他已經忘了甜是什麼了，絲絲甜味讓他想起了被母親拿著點心哄的時候。
「謝謝沈姨。」酈羽柔聲道。
沈姨坐上驢車，看不見她的表情，只聽她在前面小聲咕噥。
「跟我還謝個屁，你這倒霉崽子……」
驢車越駛越遠，酈羽啃著燒餅，還在盯著人牙子那邊的動靜。
他沒有注意到，那個被打的男孩，似乎正死死盯著自己的方向。
第3章 朱心藤
劉大夫多賠給他的那幾十文，酈羽自然連摸都沒摸到過。非但沒摸到，沈姨也沒有因為那日酈羽幫了他一回就對他態度好點。
那天的話本他沒看完，奇怪的是沈姨倒也沒有收起來，而是繼續放在衣櫃裡。酈羽當時正看得興致盎然，也想知道話本最後的結局，便又偷偷將話本藏入懷中。