那人站了很久酈羽都沒有反應，便乾脆用力拽著他的頭髮，將他腦袋撞向樹幹。酈羽瞬間眼前一黑，趴在地上半天都沒爬起來。
村婦的尖嗓還幾乎穿透他耳膜。
「老娘就說，你今個怎么半天都沒聲音，好啊，讓你去幹活，你竟然躲在這裡偷懶？」
村婦說著，注意到酈羽掉落在地上的書，臉色變得更差了。
「這書你從哪弄來的？」
「是…我從沈郎的衣櫃裡找到的……」酈羽小聲道。
「不是交代過你無數次，不要碰我兒子的東西嗎！」
枯枝般的手立馬又揪住他後領，一路將他拖到了臭烘烘的漚坑前。沈姨在酈羽耳邊破口大罵：「酉時前不把這些肥漚完，今晚就給老娘滾去睡雞舍！」
他感覺有什麼東西撲簌著從頭上落下，滲入眼角之中，一摸卻是滿手的血。
「知道了。」
酈羽懨懨地應了一聲。
「怎麼就買了你這麼個討債的貨色回家……」
沈姨罵罵咧咧地走了。不過酈羽也已對此習以為常，拽著袖子胡亂擦了兩下，很快不淌血後，他便扛起地上沉重的鋤頭。
漚肥，打水澆水，翻地……在這些村人眼中是最尋常不過的農活，因為酈羽幹起來總是比一般人慢半拍。不但經常被沈姨罵，還經常遭到村里其他人竊笑。
可他是太傅府嫡子，怎麼可能會從小習慣干農活？
從酈羽清醒至今，已經過去快兩年了。
兩年時間，他對還在太傅府時的幼時記憶非但未曾淡去，反而愈發清晰。酈羽剛出生時，肌膚雪白，抱在懷中又輕得像根羽毛，祖父便給他起了這個字。
雖然是個哥兒，但酈家僅此一子，酈羽自小就是萬千寵愛於一身。及至年長，又因出身清流，容貌俊秀。因而更有傳言，聖上欲將他賜婚太子。
不過，酈羽的志向倒並不在此。
比起當什麼貴君侍君，他更想跟祖父一樣入閣拜相。
可如今……
他趴在水桶旁，望向水中映出的自己。
且不說他如今面色蠟黃，顴骨凹陷。而這渾濁的雙眼，原本只握過筆桿子的雙手也變得粗糙不堪，又紅又腫，怎麼看都已經不再是十幾歲少年，而是成年男子的模樣。
所以酈羽當時醒來時，仍是固執地這樣跟那人販子說的。他今年十六歲，是太傅府的人，亦是當今的太子伴讀。若能將他送回京城酈府，必有重謝。
那人販子卻冷笑一聲，還捋起他袖子，狠狠擰了他的肩頭。
「就你這模樣，也敢說十六歲？你當老子瞎呢？老子還找過醫婆給你驗了身了，就是破鞋一個！要不是看你這張臉能賣上幾個錢，白送我都不要！」
他後來花了好久，才知道「破鞋」是什麼意思。
酈羽不知道自己是怎麼從京城淪落至此的，每日，人販子對他非打即罵，嘴裡滿是他從未聽過的污言穢語。那些日子熬到他幾乎生不如死。就在此時，沈姨就這麼把他帶了回去。
回去的路上，沈姨叨叨絮絮，「那算命的瞎子就說，你是大富大貴的旺主之命，我也不指望你能旺咱家什麼，只求你能給楓郎添個一男半女的，好歹讓他留個後，你就是老沈家的恩人……」
酈羽渾渾噩噩地想，落腳這藥山村，應該總比在人販子那好過千百倍。總之，先活下來再做打算。便也老老實實地跟在沈姨身後。
誰承料到，那他那身染重病的「夫君」，連口吹喜燭的氣都沒來得及喘，人就這麼兩眼一翻，沒了。
村里人譏笑沈姨，說她花錢買來的，是個克夫的喪門星。沈姨便總會把氣撒在他身上，打得比人販子還凶。
他手腕上的舊傷，就是那時候不小心留下來的。
舊傷疼歸疼，活還是要乾的。
酈羽剛來藥山村被打得狠了，身子比同齡常人孱弱。如今這個季節真要睡雞舍，明日鐵定要高燒一場。
為了在日落前把這些肥漚完，他賣力地鋤了個半坑，又把那些上午跟著沈姨一起從隔壁村收來的牛糞混著草皮樹葉，中間疊著糞尿水，一層層鋪上去。
直到把活全部幹完，皎潔的明月已經悄然爬上山頭。酈羽艱難地伸直酸痛的腰，拖著疲憊的身子回到家，已是餓得頭昏眼花。
沈家只有兩畝薄田，全拿來種藥了。為了節糧，一天只有兩頓。
屋內燈影搖曳，他卻看見沈姨正用抹布擦著碗筷。
酈羽猶豫了半天，還是輕聲開口喚了一聲，「……娘。」
他當初被打了差不多兩個月，才肯開口稱這女人為娘，「我…還沒吃呢。」
沈姨聞言，翻了他一眼，手上不帶停的，將碗筷盡數收進了櫥中。
「就你這樣，我不趕你去雞舍睡就已經心善善了，你還想吃什麼晚飯？」
酈羽張了張嘴，他欲言又止，最終什麼只是低下了頭。
不過，他倒是真的抱著飼料去了雞舍。雞舍里那三隻母雞見了他，便咯咯噠著圍到他身邊。這些母雞現在不認沈姨，只認酈羽，沈姨一來就立刻四散逃竄。