黎諾打開光腦的照明燈，機械尾游在前頭開路。
光線所到之處盡顯荒廢頹敗，污穢的牆壁堆積如山的、辨認不出的廢棄物，食腐爬蟲被照得四處亂竄，窸窸窣窣，拱出一陣腥臭味。
二層廢棄物沒那麼多，一小茬一小茬，爬蟲不少。三層地面相對乾淨，蟲子零星，尤其階梯側面的門，仿佛剛擦拭過，顯出與四周環境違和的新。
機械尾回頭看主人一眼，敲了敲門。
屋裡透不出動靜，黎諾站在台階下，避開門上的廣角貓眼。等了小會，機械尾再次敲了敲，噠噠聲在渺無人氣的死寂樓道，盪出空洞而陰森的回音。
這次門掀開一點縫隙，折出一線藍光，機械尾瞅準時機卡入縫隙，撬開房門，暴露出大片幽藍的燈光，直逼開門蟲族的複眼，尖刺只差分毫便會戳破中黑外紅的珠子。
黎諾徹底踹開門，被三個高大蟲族擋住的人影穿過罅隙若隱若現，「葉桉！」
葉桉剛被款式落後的光腦轉譯的一句「蟲母」，雷得七上八下，聽到熟悉的人類話語，頓時心安：「少將！」
沒有關掉的翻譯器，緊接轉譯出黎諾說的蟲族語言：「讓開！」平鋪直敘的機械音，抹去了嗓音里頗具壓迫感的威脅。
為首的蟲族覷著咄咄逼人的鋒利尖刺，後退一步，打著商量：「我們需要你的朋友，你別激動，我們不會傷害他。」
「那就請你們讓開，請人幫忙可不是這個架勢。」黎諾面容冷峻，手摸到皮帶里習慣常備的微型手槍，「我已經聯繫了聯合政府，不介意把事情鬧大。」
幾個蟲族面面相覷，交頭接耳小聲嘰咕會，讓出空間。
視野敞開，機械尾率先衝過來環住葉桉的腰，「小葉。」他走到黎諾跟前，對方抓住他的手臂上下檢查，語氣夾雜著明顯的急切：「受傷了嗎？」
葉桉看著少將眉宇間掩蓋不住的擔憂，像一道溫流，匯入心底沉寂的死水，捲起無法忽略的漣漪，「我沒事。」
他反手回握黎諾，想到要說的話，不禁抿直唇，似有些難以啟齒和荒謬，「他們說要我當蟲母，」
說出來倒無所謂了，「可能是翻譯錯誤。」文化差異造成誤解什麼的……
黎諾眨了兩下眼，飛速消化這句話，緊緊把葉桉攬在懷裡，機械尾又纏了一圈。
他向為首的蟲族拋去質問：「你說的幫忙就是當蟲母？」
機械尾尾節蛇立，尖刺與刀刃躍躍欲試，仿佛對方要是敢說一個是，它就會立即無情刺出去。
那鋒銳利刺反射出灼目的寒光，蟲族即使人多勢眾，第一時間仍不免萌生驚怯，幾個蟲族腹部四節長足撐出防禦的姿態。
一開始說話的蟲族最為穩重，長足摺疊得整齊，伸出兩條短足，既安撫自己的同伴，又向對面兩個人類傳遞友好的信號，「是的，他身上有我們繁育需要的東西，」
他指了指自己的複眼：「你看我們的眼睛，在他身邊就會變成這樣，他對我們的影響很大，我們有三個孩子遲遲沒能孵化出來，非常需要他幫我們。」
光腦轉譯的機械音消息，場面靜止。
葉桉看向黎諾，見他面色雖古怪，卻沒有對翻譯器提出異議，難不成這麼離譜的事竟然是真的？
「我是男人。」葉桉脫口而出，男人怎麼孵化幼崽，還是蟲族！
黎諾頭側向另一邊，不合時宜地產生了些許笑意。
「我知道，」那位蟲族不在意道，「我們族都是雌性產卵，雄性孵化。」
葉桉：「……」
「咳，」黎諾清清嗓子，正色：「為什麼你們的孩子遲遲未能孵化？蟲Ⅲ星的磁場不是已經穩定了嗎？其他蟲也存在這樣情況？」
蟲族：「其他蟲我不知道，我們家是這樣的，離開蟲Ⅲ星就是想換個星球看看能不能孵出來，至於你說的磁場穩定，」
他打量了一番眼前的人：「你是黎諾少將？」
黎諾頷首：「你們首領弗羅斯特沒有向我提出新訴求，我以為應該沒問題了。」
蟲族短足耷拉下去，一言難盡地說：「本來是沒問題，我家前一個卵正常孵出來了，這一兩個月不知道哪裡不對勁，去問弗羅斯特，他忙得見不著蟲，守衛只會敷衍。」
「聽在首領府邸工作的蟲說，弗羅斯特身邊來了重要客人，好像在商量什麼大事，我們這種孵不出蟲的小事才不會管。」
他嘆了口氣：「孵化失敗的情況還算常見，先天不足，營養不夠，外界干擾，都有可能，但我家孩子一直照顧得很好，卵很健康，怎麼看都不應該失敗。」
蟲族那雙中黑外紅的眼珠盯上葉桉：「你們一落地，我就感受他身上的牽引力，非常舒服，跟在母蟲的卵巢里一樣，會不自覺親近依賴。我也很奇怪，一個人類竟然對我們有這麼大的吸引力。」