「不是特蕾莎的錯，別怪她。」
葉桉很久沒有開過口，一出聲，嗓音嘶啞如磨砂：「那是誰的錯？」
院長失語，他無法回答，晶片嗎？可終歸是特蕾莎疏忽了。
他深吸口氣，按耐下內心的悲痛，回到真正該做的事：「小葉，接受矯正手術好不好？活下來的人總要好好活著。」
葉桉輕聲問：「我會忘掉他們嗎？」
「會的，」院長哽著喉嚨，「這是必然的，矯正手術主要針對海馬體，其次才是激素調節，畢竟記憶才是情緒的根源。」
「可是，」葉桉胸口劇烈起伏，「我聽到你們說，聯盟會把這次事件從中央主腦里清除記錄。」
「如果我也忘記他們，他們就徹底不存在了。」
沒來得及擁有新家人的桐月，榆禮，季楓，櫟青，永遠不會知道，最愛的母親傷害他們，也是因為愛。
因為太信任，所以沒有防備，因為太愛，所以造就了悲劇。
院長一瞬間如癟氣的皮球，他垂下頭抵住手背，肩膀顫抖。
一百多歲的大人，在十四歲的孩子面前，脆弱得無法自抑。
葉桉靜靜看著他，眼神無波無瀾。
良久，院長抬起頭，撫摸他的臉頰，疼惜溢出來：「可你要怎麼辦，我的孩子，你還這么小，不該承受這些，我們怎麼能放心你離開。」
「我可以，」葉桉冷靜得仿若一台嚴密的機器，「無非是測試。」
他最擅長處理數據了。
「那晶片……」院長知道這時候不應該提晶片，但葉桉就要到離開培育院的年紀，這決定他是繼續留在地面，還是去地下城，「雷蒙院士想接你去主星。」
「我不想植入晶片。」葉桉沒有一絲遲疑，之前是順理成章，現在理沒了，什麼都沒了。
院長啞然，他能理解葉桉做出這個決定，亦沒法勸他接受害死母親和兄弟姐妹的罪魁禍首。
「小葉，晶片技術你比我懂，你有這方面的天賦，」院長斟酌道，他更希望葉桉按照原定人生繼續走下去，活著的人永遠最重要。
「千萬不要因此留下心結，你那麼聰明，能理解的對嗎？」
理解晶片的安全性，理解晶片的重要性，理解聯盟對晶片的維護。
「嗯。」
葉桉覺得自己很矛盾，一方面晶片技術是他熟悉的領域，他清楚怪不到晶片，沒有任何科技產物能保證百分之百的安全，不可控的意外、誤差，實屬正常。
另一方面又控制不住對它產生排斥，這億分之一的意外偏偏落到他頭上。
理性和感性在他身體裡掰扯，爭不出結果，索性不爭了。
反正他要去地下城，再也不會接觸這些。
他要走另一條平凡的路。
一年以後，葉桉從心理輔導室出來，剛好到他離開培育院的時間。
處理心理數據的過程比他想像的艱難。
院長為他找了一對很好的養父母，準備親自送他去地下城。
那天天氣晴朗，鳳凰花飄揚在金色的日光中。
葉桉伸手接住一片花瓣，火紅的花瓣像一把長柄扇子。
去年這時候，他和桐月穿過花瓣雨，正要去為母親製造驚喜，感謝她多年如一日的愛護。
葉桉收攏手掌望著鳳凰木，拳頭裡花瓣捲曲，擠出涼涼的汁液沁入皮膚，涼到心頭。
院長等在旁邊，無聲地注視他。
長大一歲個子抽條，外貌看似沒有變化，細究哪裡都變了，從裡到外都失去了一些東西，再也不是那個無憂自信的少年。
他的眼神愈發清冷，身上的朝氣悄然散去，好像一夜之間變成沉默的大人。
院長內心無比惆悵，甚至在地下城入口分別的時候，嘗到了心碎的滋味。
他抱著葉桉，像懷抱一塊化不開的冰。
那個會笑吟吟叫他「院長」的孩子，和他的家人一同死在了那天。
第29章 星風（十四） 第一次這樣懷抱一個人……
「後來我去了地下城, 遇到一對很好的夫妻，」葉桉垂下眼眸，講述從頭到尾冷靜自持, 像是以旁觀者的角度回顧了一遍歷史。
「他們, 」他放輕了音量，「很愛我。」
是愛吧，那些體貼入微的照顧, 責任之外的取捨, 時刻的關注，和培育員母親一樣溫暖的手掌和眼神, 除了愛，他不知道該用什麼字詞形容。
只是失去再得到, 總讓人後知後覺。