眼看弟弟鮮少露出一籌莫展的表情，扎卡里沉思片刻，收起沒正形的坐姿，指尖敲了敲桌面，「連中央主腦都清除數據的事，通常關係到整個集體，利益或者穩定，以防被有心人大作文章。」
他看著黎諾，繼承母親的黑瞳冠上認真，帶著彼此心照不宣的提醒，「集體永遠凌駕於個人之上，小諾，你應該明白。」
一實一虛兩個人，隔著五十七個天文學單位的距離，無聲對望。良久，安靜過頭的艦長辦公室響起一聲嘆息，重且長，虛擬人像皺起微不可見的漣漪。
「我明白。」這種事過去並不罕見，黎諾便親身經歷過一次，那次他沒有提出異議，現在同樣能夠理解。
與外星族群共處的環境下，人類內部的穩定無比重要，個人甚至某些人，必要的時候是可以犧牲的。
這聽起來和軍人的職責相悖，軍人不是應該保護星際聯盟每一個人，維護正義和平嗎？
是的，矛盾。
但當死亡不再是一串清晰的數字，痛苦和鮮血浸透星球每一寸土地，內心只會產生一種無奈又絕望的希望，用某一個人甚至某些人，結束這場不斷蔓延的硝煙。
十五歲接替兄長踏上戰場，黎諾已經在一場場戰爭中，被迫與少年信念達成矛盾的平衡。他站在更高的角度俯瞰人類，看到的不僅僅是個體，更是流動的宏大的生命，而他要守護生命之河的生生不息。
葉桉被填平的過往，被抹除的痛苦根源，微不足道。
「你手上的是什麼？」扎卡里突然問，綠幽幽的，怪惹眼。
黎諾思緒晃了下，聞言看向擺在桌上的手，在他深陷空茫情緒時，指腹無意識地摩挲著一個工藝品。
「葉桉送給我的生日禮物。」他把果核放在虛擬人像面前。
扎卡里俯身湊近仔細觀摩，摸摸下巴，「螢火蟲嗎？」
「什麼？」黎諾訝異。
「這個發光的蟲子。」扎卡里隔空點了點蟲子，換上平素放蕩不羈的姿態，雙腿架到桌面，拖腔拖調：「艾萊之前翻出幾本古老的文獻，試圖從裡面找出一些設計靈感，有幾句詩歌里就記載了這種發光的蟲子，你忘了嗎？她發給我們看過。」
黎諾回想了下，似乎有點印象，不過那段時間他忙著處理蟲Ⅲ星磁場的問題，沒有太過關注總是有很多奇思妙想的妹妹，又創造出什麼新奇的玩意。
他把果核拿回來，盯著那道僅照亮手掌的綠光，「有什麼意義嗎？」
扎卡里聳了聳肩，交換兩隻腿的上下，隨口道：「美好童趣？」
黎諾不語，果核持續地散發綠光，將瑩白葉片每一條脈絡映照得明朗，裡頭星星點點的反光物質動態分布，好似無數縮到微觀大小的螢火蟲，紛飛著，閃爍著。
縱使他沒有見過真實景象，亦能想像出那個夢幻的場面。
「哥，我想救他。」黎諾倏地握緊果核，手心隱隱發燙，星子般的螢火蟲從指縫裡鑽出來，那點若隱若現的微光任誰都無法忽視。
傳送電梯門口等候的身影，那顆巨玫果，適時浮現在腦海里，他堅定地重複：「我想救他。」
扎卡里沉默幾秒，反手一攤：「你完全可以以救治的名義給他做個情緒修正手術。」
黎諾搖搖頭：「以他的智商肯定會察覺到，觸底反彈的後果一定更加嚴重。」停頓一會，「想死無非是身體和心理上的痛苦超過承受範圍，既然身體沒事，給他心理上的痛苦找個釋放的出口，或許能一勞永逸。」
他抬眸笑了下：「剛好我積攢的個人假期沒機會用掉。」
扎卡里不置可否，這事可有可無，當放個假休息也不錯。他把腦袋枕上椅背：「可以帶他回來一起過個生日，媽媽過幾天就到。」想到什麼，他勾起不太正經的笑，歪頭朝黎諾眨了下眼：「他長得很不賴嘛。」
黎諾取出一個盒子，把熄滅的果核收起來，瞥他一眼：「你想說什麼？」
「新婚燕爾的過來人操心一下單身弟弟，」扎卡里笑說，「現在聯盟趨於和平，你也該考慮自己的生活，別到時候艾萊步入婚姻殿堂，你還沒找到喜歡的人。」
「那我祝福她。」黎諾無所謂道，「也祝你蜜月快樂。」
扎卡里朝他做了個揮灑的動作：「把我的好運分給你，早日找到幸福，親愛的弟弟。」
「謝謝，再見，親愛的哥哥。」
結束和扎卡里的通視，黎諾捧著盒子看了一會，開始著手安排休假的事。
過去衝突頻發，別說個人假期，法定公共節假日他都沒休過幾次，積攢起來足足有一年之多。海德統帥收到他的休假申請，很爽快地批了假，足以可見他有多勞模。
等處理完手頭事宜，和戴維斯交代完黎明星號的各項事務，再次進入醫療室，已經是三天後。
葉桉因拒食沒多久便昏了過去，伽耶麗把他安置上床，注射營養針後，在床上加了一道束縛，之後他就這麼躺著，眼睛從未睜開過。