那條削去小五手臂的刀鞭蛇立身側，尾端尖刺有意識似的往前威懾，刀刃雪白不沾血，在自然光線下彰顯駭人的鋒芒。
金髮碧眼，機械尾。
葉桉想起他是誰了，聯盟最年輕的將官，黎諾·布蘭恩少將，蘭登的偶像，過去沒少聽對方提起這位赫赫有名少將的輝煌事跡。
沒想到少將會親自來逮捕幾名海盜，他不太確定是否因為自己導致事態變得嚴峻。
「呃」心亂如麻時，海盜頭領揪住他的頭髮，迫使他仰起頭。半開的視野里，少將往前走了兩步，眉頭似乎皺了皺。
「我勸你最好不要動，」頭領哂笑，「剛才是沒想到你會親自出馬，現在可不會讓你有機可趁，你的尾巴再快，還能快過我的槍？」
機械尾微旋刀身躍躍欲試，一副相當不服氣的架勢。黎諾瞥它一眼，把槍換到左手輕點尾端尖刺，機械尾悻悻退回身後。
「你們真是越來越膽大包天貪得無厭，」黎諾瞟了眼人質，狀態肉眼可見的差，「連星球能源核心都敢盜竊。」
頭領冷哼：「只要給得起錢，別說星核，中央主腦都能試一試。」
「這麼說是已經有買家了？誰這麼財大氣粗？」黎諾眯起眼。
「雖然我們沒道德，這點契約精神還是有的，不過嘛，」頭領話鋒一轉，「你放我們走，我告訴你買主，畢竟命可比契約精神重要。」
黎諾譏笑：「對你們而言，契約等同於錢，錢等同於命。」他指向人質：「我講究道德，你把他放了，我讓你們離開索倫星。」
頭領呸道：「你的星艦就在太空守著，我們一離開索倫星，立馬就被抓了，你當我傻子啊。」
「那你要怎樣才肯放人？」黎諾把槍換回右手，指尖不自覺扣上扳機，目光牢牢鎖住這個追緝一個多月的海盜團伙。
三個月前，海盜團伙趁蟲Ⅲ星處於繁育期，軍事力量大幅衰減，聯合早已埋伏在星球內部的旅行者，盜走維繫星球能量磁場運轉的星核。
求助信號傳到聯盟主星已經過去半個月。彼時黎諾正在第一星系巡航，接到指令後，花費一番功夫鎖定逃竄的毒蟲號便立即追蹤。
對方顯然經驗老道，泥鰍似的一直在宇宙中穿梭。好不容易將他們逼到星球上，偏偏遇到個不怕死的人，非要上趕著當人質，著實令人頭疼。
但見人質臉色蒼白，太陽穴血流不止。他那點怨氣微不足道，只想儘快把人救下。
對峙中海盜頭領情緒不太穩定，抵住葉桉太陽穴的槍管不斷磋磨，傷口愈深，淌出大片血液。
他的身體素質本就一般，每年工廠體檢的頭號關注對象。這麼一會大腦已經天旋地轉，若沒有海盜頭領的挾持，他大概會立馬暈倒在地。
死亡的過程實在煎熬，葉桉很想跟少將說，別管我了，快點讓我解脫吧。
他向少將送去懇求的眼神，視線對接時卻從那雙淺綠色瞳孔中接收到安撫的意味。
葉桉眼睫顫了顫，艱難咽下一口含著鐵鏽味的唾液。求死欲望和被寬慰的歉疚好像兩股對沖的氣流，撞得五臟六腑隱隱脹痛。
精力緩緩流失，身體裡那股尋死氣流很快衝散意志。他努力從頭領鉗制中掙脫一隻手，摸上懸在腦門的槍。
「既然這樣——」餘光時刻關注人質的黎諾注意到他的舉動，臉色驟變，大吼：「別動！」
這聲喊叫把海盜頭領從談判中驚醒，冰冷的手指剛好觸到他的手，「找死？！」
頭領揮開葉桉的手，不顧他痛苦的呻吟，重新將他的胳膊絞在背後，抬起槍托對準後頸狠狠砸下去。
「住手！我答應你。」
槍托距離後頸只差一寸，頭領及時收住，斜眼看向黎諾。
「我給你們一艘飛船，把人放了。」黎諾臉色難看，收緊握槍的手，咬牙道：「說到做到。」
頭領露出得意的笑：「以防萬一我得帶他上飛船，到時候會給他一套飛行裝置，至於接不接得住，那是你們的事。」
別……
葉桉抬起通紅的眼望向少將，對方偏頭對光腦那頭說了什麼，頭頂如潮水散開的嗡鳴令他心頭大震。
量子脈衝屏障收起，那艘卡陷的飛船早已被索倫軍處理掉，不多時一艘小型飛船停在旁邊的樓頂平台。
艙門關閉，葉桉被海盜頭領扔到地上，眼前一黑，差點暈了過去。
「老大，真要放了他啊？」
「放屁，能拿捏黎諾的人質放什麼放。」
「嘿嘿我就說，這次沒救到人質，看黎諾回去怎麼交代，形象可不得大打折扣。」
「別說屁話，啟動啊。」
「我我在看，沒見過這款制式飛船，他們技術這麼先進了？我們賺了啊。」