「我會。」
擠在控制台的幾個海盜回頭，葉桉撐著地面緩慢爬起來，身形搖搖欲墜，盯著他們說：「我能啟動。」
頭領眯起雙眼：「你確定？」他一把拽過葉桉，槍抵上頭：「別搞事，老實帶我們走，到時候留你一命。」
葉桉未置可否，摸索到紅色按鈕，眼前彈出一塊虛擬顯示光屏，他在上面點動幾下，調出能源儲備界面，顯示各項能源指標連四分之一都不到。
葉桉心下瞭然，心中負擔一下減輕許多，「這點能源無法實現星際躍遷。」
「草，就知道黎諾有後招。」頭領語氣忿忿道，提槍打算找黎諾算帳，葉桉叫住他：「你不是有塊星核嗎？」
他頂著頭領蘊含危險氣息的目光，語速不疾不徐，帶著無法忽視的虛弱：「聽說新一代制式飛船有能量鎖，目的就是為了承載超負荷能源達到超長待機，實現連續躍遷，用星核應該可行。」
他環視在場的幾個海盜，繼續說：「盜取星核是重罪，少將不可能放過你們，我幫你們逃出去，你們隨便找個星球把我放下。」
頭領沉沉地審視他的表情，暗中琢磨，這人受點小傷就一副快死的樣子，孱弱到這種地步，諒他翻不出花樣。再者黎諾肯定不會就此罷休，對方一定會在躍遷口埋伏，與其到時候再對上，還不如按他說的試試。
「你要真能幫我們擺脫黎諾的追緝，別說放你，我帶你賺大錢過人上人的好日子。」
「那倒不用，你如約放我走就行。」葉桉接過頭領遞來的星核掂量，一塊不足巴掌大的紫色寶石，看起來平平無奇。
他拖著灌鉛的腳步走到後台操作間，將星核放入能源裝置卡槽，撐著台壁緩緩盤腿坐下。
「快點。」頭領催促道。
葉桉斜了下眼，調出工作面板，動作不帶一絲停頓，將所有數值拉到最大。隱約記得很久之前IUPNES上有人討論過星核用作燃燒原料的可行性，幾十頁的論證，最後得出相對一致的觀點是理論可行實際不可控。
至於有多不可控，試試才知道。
按下確認的一瞬間，螢屏淺淺的藍光被激活星核的紫色光芒吞噬，整個操作間幾息之內變得紫幽幽，而星核的亮度還在持續上升。
「什麼情況，我tm要瞎了。」
葉桉雙眼閉緊，心中默默倒數，十，九，八，七……
飛船外的軍隊已經陸續撤離，黎諾和索倫軍軍長說了幾句官話，準備回星艦提前到躍遷口攔截。
登上巡邏艦時，那艘飛船還未啟動。
他正納悶，透過即將關上的艦門多看了兩眼，幾乎在艦門合上的瞬間，突如其來的能量波將巡邏艦沖飛出去，緊接著轟天搶地的爆炸聲……
第3章 螢火（三） 歡迎來到黎明星號……
「小葉，對不起，對不起……」
「天啦我幹了什麼？小葉，對不起，真的對不起，媽媽愛你，無論如何請相信媽媽是愛你的……」
沒關係，沒關係。
葉桉猛然睜開雙眼，淚水浸濕的灰色瞳孔出現模糊重影，深處漾著夢魘過後的心悸。上方綠光直直射入眼球，他條件反射地蓋上眼皮。
片刻濕潤的睫毛顫動幾下，挑起小半縫隙，眼球在狹窄的範圍里滾動，視野內充斥著淡淡的綠光，側上方懸浮一塊虛擬顯示屏，各項體徵數據小幅跳動，儀器沉悶的運轉聲像是放大數倍，鼓譟著耳朵。
他下意識動了動肢體，手腳胸腹頭部傳來密集的連接感，身下是溫暖又堅硬的質地。
療養艙嗎？
偉大的醫學技術，這都能把他救活。
葉桉嘴角牽扯出一抹自嘲的笑，實在不知道該用什麼樣的心情來面對當下處境，感恩，埋怨，抑或是絕望？
絕望，呵。
年少時他甚至連一絲灰心都未曾體驗過。
八歲通過科學院的選拔測試，十歲參加全星際全科目技術大賽獲得金獎，被最高科學院雷蒙院士收為學生，十二歲為軍方解決了飛船躍遷口能量逸散的麻煩。
培育院登記未來理想，他滿懷壯志地寫下生物與機械工程師，想打破人類和機械的壁壘，實現意識的轉移。
他本該在十五歲離開培育院，進入最高科學院實現人生理想，本該在院長、母親、雷蒙院士的期許下，走上烈火烹油鮮花著錦的璀璨坦途。
本該，悲劇的序章。
期待太高的人，往往摔得越慘。後來發生的一切，葉桉偶爾會想，是他命中注定，要用痛苦虛無懲罰年少的天真不知事。
以至於一個簡單的死亡願望都接連落空。
「小葉小葉，你還好嗎？」