她剛去門口接人，沒看到傅竹衣的影子。急忙上樓，誰知她也不在。鶯兒心底頓時涼了半截，要是傅竹衣真的在出閣前跑了，周媽媽能把她的腿打斷。見她平安回來，還和阿蘇有說有笑，懸到嗓子眼的心終於落了回去，一臉堆笑迎了上來。
「去我那兒喝杯茶吧。」
「那怎麼行，晚上正是最忙的時候。一會兒周媽媽見不到我，又要說難聽的話了。」
「沒事兒，媽媽若是問起來，就說我倆在練新曲子。」
阿蘇又彈又唱了大半個晚上也正好累了，不再推脫，和傅竹衣一塊進門。
「我記得阿蘇姐姐是無錫人，最喜歡吃甜點心。鶯兒，去叫樓下廚子先做一籠甜果子。配今年新上的杭州雨前龍井來。」
都說「飽吹餓唱」，阿蘇表演前不敢吃東西，尤其是甜膩的東西。但她生來嗜甜，可一吃甜的就倒嗓子，所以總不能盡興。
她現在今非昔比，不像過去當紅的時候，想要什麼廚房裡就會巴巴地送上來。要動小廚房除非自己掏錢，哪裡捨得。聽傅竹衣要請她吃甜點心，阿蘇頓時心花怒放，一疊疊溢美之詞從塗得紅艷艷的口中傾瀉而出，真是說的比唱的好聽。
傅竹衣和她虛以為蛇一陣，總算把話題挪到了剛才那間屋子上。
「花園後頭到底有什麼了不起的，剛才耳墜子落在那邊要去撿，門口兩個粗人還凶我呢。姐姐，這裡面到底是什麼了不起的客人，怎麼擺那麼大的架子？」
「哎，那又不是什麼好地方。再說那些都是粗人，你跟他們置什麼氣。」
阿蘇擺了擺手，臉上的表情淡淡的，擺明了不想聊下去。
傅竹衣也不追問，笑著從桌子下方抽出一個方盒。
「這是我新調的香，姐姐也來品鑑品鑑？」
美景閣里可不養閒人，周媽媽為了把「女兒們」賣出好價格，特意從揚州請了師傅來逐一調教她們。別說傅竹衣這樣原本的大家閨秀，哪怕是胸無點墨的文盲，被這麼一弄，也能寫出一筆好字，吟出一兩首好詩來，搏個「才女」的名頭，賣出個好價格。
當然，可能她這輩子也就會寫這兩個字，念這兩首詩罷了。
傅竹衣這些日子除了學習怎麼伺候男人，想辦法從他們的口袋裡撈錢，也學會了一堆過去在閨閣中，她長姐總想著要教她，她卻從來都不肯學的東西——調香、插畫、掛畫、鬥茶，甚至現在也能彈一兩首琵琶曲了。
想來也是可笑，原來名門閨秀要學的東西，和章台街的妓女也無甚區別。歸根到底，不過都是為了討好男人的玩意兒罷了。
傅竹衣取出香爐，先鋪上一層香灰，接著開始打香篆。
「我手藝不好，姐姐莫見怪。」
「我也不是用香的行家，要說用香，端娘子才是各種翹楚。她從宮裡帶出來的手藝，一個是揀酥油鮑螺，另一個就是玩香了。」
她說著，閉上眼睛輕嗅香氣。
「別說，時影姑娘你這個香的味道和端娘子的還真的有些相似之處呢。」
「是麼……」
傅竹衣起身，關閉窗戶。
鶯兒上來，見姑娘們在品香，不敢打擾，把食盒放在一旁的矮几上後又退了下去。
香味越來越濃厚，漸漸地，阿蘇露出迷醉又呆滯的表情。
「好熱……」
她鬆了松衣袖，不由自主地往桌子上趴下去。
「姐姐剛才接待的想必是不得了的貴客吧……」
傅竹衣俯身，輕羅小扇微微晃動，淡青色的香菸一陣陣地往阿蘇面上撲。
「什麼貴客……是最討厭的客人。」
阿蘇蹙著眉頭，恍恍惚惚。
「莫非是惹不起的朝廷大官，微服私訪？啊，難怪周媽媽要特意圈一個地方出來呢。」
「什麼大官，不過是些閹人罷了。」
阿蘇咯咯直笑，「沒根的東西，也要學著人家尋歡作樂。脾氣一個比一個刁鑽不說，出手也不闊氣。真是討厭死了，死太監……」
阿蘇越來越熱，雙腿不自覺地摩擦起來，露出重重醜態。
傅竹衣打開窗戶，往下瞧。
兩台青布小轎從後門被人抬了出來，剛才那兩個守門的漢子走在轎子的最前面，一行人往外走去。
這個城市的夜晚五彩繽紛，下一個地方更熱鬧。