「傅大人和周大人只是被下獄，都還沒有過堂。他們是不是被冤枉的，案子到底如何，連官家和太后都不知曉。你們這幾個老頭倒是有意思，一個個說的跟親眼目睹一樣。既然你們那麼言之鑿鑿，想來一定有什麼有力的證據。這樣，跟我走一趟。有什麼話到衙門裡說去。」
卓全說著，從腰間解下鐵鏈就要拷住八字鬍的雙手。
「爺，爺爺，官差爺爺。我們小老百姓哪裡能知道什麼。不能去，不能去衙門啊。」
八字鬍嚇得不住磕頭。
「不知道就瞎說，那就是妄議國事。隨便詆毀姑娘家的清白更是可恥。不給你們這些人些教訓，我看你們早晚還要再犯！」
卓全剛才坐在外頭聽他們越說越不像話，氣得他一佛出世二佛升天。他高高舉起鐵鏈就要往八字鬍的背脊上摔打，被人從頭面一下子板住胳膊肘。
「阿全，犯不著和他們這些人置氣。」
「來得正好，阿彪，幫我把他們都拷回去。」
「卓捕頭，別這樣！我們還有正事要辦。」
阿彪自從成親了之後，人也變得成熟了。放在過去，可能卓全還沒跳起來，他就先哇啦哇啦下場了。
卓全憤憤地放下鎖鏈，從懷裡掏出一捲紙，在眾人面前攤開。
「見過畫上這個人沒有？」
八字鬍和一眾老人哪裡看細看，頭都沒抬就急忙否認。
「沒有，我們沒有見過這個江洋大盜。」
「是啊，我們平日都不怎麼出門。今天難得出來聚聚。天不早了，我要回家吃飯了。」
說著腳底抹油要走。
「看看清楚，這是江洋大盜麼！」
阿彪哭笑不得，指著肖像，「這是新晉失蹤的卓家二公子卓不凡，國子監的監生。就問你們這幾天見過沒有？」
眾人再細看，只見那畫像上的人眉清目秀，眼如點漆，雖然只是畫像，卻依稀能瞧出幾分瀟灑俊朗的書生意氣，不愧是國子監的學生。
「沒有，這更沒有了。」
「我們這種下等茶座，來得都是窮人，腳夫。貴公子哪裡會到這種地方來？」
「路上呢？」
「也不曾看過。」
阿彪重複問了幾次，看他們幾人的神情確實不似作偽，這才放他們離開。
店裡的其他客人們見了，也忙不迭地逃了出去，唯恐惹怒這兩個瘟神。
「好大的官威，剛才那個後生是誰？」
八字鬍他們連續過了幾座橋，這才敢稍稍停下喘口氣，指著茶樓方向問道。
「你不知道，新上任的卓捕頭。那個娘們……那個傅捕頭卸任之後，就是他接的班。據說再過兩天，他不但是州府衙門的捕頭，甚至還要做六扇門的總捕頭。」
「那麼厲害？到底是什麼背景？」
八字鬍聞言，本來就嚇得一身冷汗，現在連魂都要飛出去了。如今臨安城內人人自危，走在路上被官差多看一眼都有可能被抓走，他剛才簡直就是死裡逃生。八字鬍決定等回家之後，要給觀音菩薩多上支香，謝謝她大慈大悲，讓自己躲過一劫。
「他你都不知道？你天天在茶樓里吹什麼牛逼。」
友人笑道，接著四下打量，確定這附近沒有旁人，壓低嗓子說道，「他大哥就是卓不群啊。」
「誰？你大聲點，我沒聽清楚。」
八字鬍急得不行。
「我說，他大哥就是卓不群啊。就是那個大義滅親，上書彈劾自己未來岳父的大理寺司直，卓不群！」
……
「阿全，你太心急了。要不是這樣，你今天先回家去，剩下的活我來干吧。」
阿彪把剛才慌亂中打翻的桌椅扶了起來，又吩咐小二上茶。
「家？我哪裡還有什麼家？」
卓全頹喪地坐下，無力地搖了搖頭。
他神情委頓，眼袋下兩團濃濃的烏黑，下巴上旁逸斜出的青色胡茬和差帽下面亂蓬蓬的頭髮都顯示出最近卓全最近過得有多麼糟糕。
傅家伯伯被下了大獄，如今和自家大人一起關在皇城司大牢里。師父安然被革職，在家戴罪。他們好不容易拼湊出來的孩子的屍骨，連帶師父寫好的卷宗全部都被大理寺的人抄走。
傅竹衣原本也應該下獄，是太后開了金口，憐惜她不良於行，特許她在家待罪。
卓全此生最為倚重的幾個人突然遭逢了這樣大的變故，那晚和師父抵足同眠時的不祥預感果然成真。
最可恨的是，這一切的始作俑者居然是他自己的嫡親大哥——是卓不群在複查戶部的卷宗的時候發現了傅伯伯的「罪狀」。剛巧他有個同年同榜在雲南擔任監稅管，就拜託那位同榜暗中調查。