話音落，一旁的霍起先忍不了了。他將手中長鞭一揮，提拳就要衝上去，卻被王翟身後一轟而上的侍衛擋開了。
「嘖！」王翟語氣不耐，語重心長地嘆道：「就說了你們賭不起，何必呢？」
「站住。」腳步被一個平靜地聲音拽住，王翟回頭，看見沈朝顏淡然地望過來。
「我接受。」她的語氣無波無瀾，「但若是你輸了呢？」
王翟呲了一聲，像是聽到個笑話，不屑道：「我要是輸了，我自罰圍著這馬場爬三圈，今後但凡見了你，我都跪下來學狗叫。」
「我對你學狗叫不感興趣，別侮辱狗了。」沈朝顏神情冷淡，頓了頓，復又道：「我要你去我爹墳前磕三個響頭，為你剛才口出的狂言道歉。」
王翟臉色不怎麼好，但還是勉為其難地維持著風度，半晌才恨恨地道了句，「一言為定。」
沈朝顏懶得再搭理他。
霍起湊過來，問沈朝顏道：「我們還差的一個人你準備找誰？」
沈朝顏不答他，兩步行至場外看了半天熱鬧的裴真跟前，拍了拍他的肩道：「裴侍衛騎射武藝頗為出眾，他可以上。」
「啊？」裴真大張著嘴，沒想到圍觀也會圍觀到自己頭上。
沈朝顏沒給他拒絕的機會，拉著兩人就開始了戰略部署。
擊鞠是一項以馬術和控制能力為競技的比賽，大周建國之初就常以此作為騎兵訓練的一環。大周開國皇帝以武得天下，故而每年秋時，灃京都要舉辦數場聲勢浩蕩的擊鞠賽。
從天子到朝臣，再到國子監還未入仕的監生，都對此項運動有著空前的熱情。很多人也因著擊鞠一賽聲名大振，從此得到賞識，仕途順暢。
而霍起身在將門，學習擊鞠更是有如騎射一般必須。只是他不常回京，每年的秋時擊鞠賽都不曾參與，所以京中之人對他的擊鞠能力一無所知，便也就不會放在心上。王翟雖為紈絝，但擊鞠方面也算是有些天賦，曾經在擊鞠大賽里領隊殺入過前三。
故而這場比賽看似三對三，實則沈朝顏和裴真只要能拖住對方另外兩人，憑藉霍起的能力，要贏王翟根本不在話下。
沈朝顏很快分配好三人各自的任務，因為當下只有霍起有馬，裴真和她便跟著一名監生去騎射館借了一白一棕兩匹馬。
可是當沈朝顏牽著自己的馬返回賽場之時，卻被眼前的景象嚇了一跳。
王翟那方不知什麼時候已經準備就緒，高高的三匹駿馬，一黑兩棕，正有一下沒一下地打著響鼻。
其中一匹棕馬背上，一個朱衣勁裝的男子格外地引人注目。以至於他才一亮相，在場圍觀的監生們都情不自禁地驚嘆出聲。
來人正是懷化大將軍蒙赫的長孫，左驍衛將軍蒙括。
身旁的裴真一怔，險些左腳絆到右腳。他有些緊張地咽了咽唾沫，囁嚅道：「完了、完了，蒙將軍一來，咱還比什麼比……」
裴真之所以這麼說，是因為蒙家從高祖皇帝時期，就是大周有名的擊鞠世家，多次在灃京每年的擊鞠比賽中奪冠不說，還曾代表大周與回鶻、突厥等國比賽。
而蒙括便是蒙家晚輩中的翹楚，初出茅廬至今，無一敗績。
對面的王翟似是看出裴真臉上的窘迫，傾身單臂撐在馬上，笑著對沈朝顏道：「臣方才說等個朋友，蒙將軍說既然郡主想玩，他很樂意奉陪。」
沈朝顏平靜地看著幾人走遠，拽著韁繩的手卻是涼的。
她看了眼表情同樣凝重的霍起，問：「你對蒙括，有幾成勝算？」
霍起嘆了一聲，語氣悵然地問：「你要聽實話嗎？」
沈朝顏瞪他，「說來聽聽。」
「實話就是，」霍起叉腰，吊兒郎當地往馬鞍上一靠，道：「不足四成。」
沈朝顏一時無言。
霍起倒像沒當回事，坦然道：「先帝還在的時候，每隔四年就會在軍中舉辦一次擊鞠賽，一共三次，其中振武軍一次第二，兩次第三，第三的兩次都是輸給了蒙家的安東軍。」
「那第一是誰？」沈朝顏訝然，「竟然還有人能蟬聯三屆榜首麼？」
這次換霍起瞪她，後知後覺地問：「所以……小時候你是不是從沒去擊鞠場看過我比賽？」
「……」被揭穿糊弄行為的沈朝顏有點心虛，迴避著霍起的目光道：「小時候……我不是家風嚴謹、學業繁重嘛……」
霍起懶得跟她掰扯，翻著白眼上了馬，道：「第一你問了也沒用，因為大周那支能蟬聯第一的擊鞠騎兵……」
霍起一頓，片刻才道：「早已經不在了。」
不知是不是幻覺，沈朝顏看著他打馬的背影，竟從那句話里聽出些許惋傷。
「走吧。」裴真在旁邊提醒，一副視死如歸的表情。
沈朝顏不再糾結，跟著翻身上了馬。