「老師怎麼到的這樣早？」
那人一身藏青衣袍，花白鬍子，見他進來，立即起身行了禮：「你初回京城，在朝中無根無基，我不放心。」
凌淵聞言笑了笑：「倒也不像老師說的這麼慘。」說罷倒了杯茶遞到對方手裡。
李曜啜了一口：「聽說今日朝堂之上，新太后逼你下跪？」
凌淵「嗯」了一聲。
「褚禎明倒是好命，兩個女兒竟都能靠得上。這個褚雲兮，聽說只有十六歲，你一身殺伐之氣，她竟然不懼。」
凌淵沉默不語，回想起白日裡那位自己名義上的嫡母，比自己還要小上幾歲，心裡膈應得慌。
李曜看他表情，料想他心頭不大爽利，便沒有接著往下說。
「之前只當陛下春秋鼎盛，大可以徐徐圖之，誰知陛下突然間撒手人寰，全然打亂了我們的計劃，淵兒，接下來，你如何打算？」
「老師怎樣想？」
李曜捋了下長須，笑著說：「你我師徒這麼些年，你也不必試探，我既隨你來了京城，你要做的事，只要不是有違天道人倫，我都會支持。」
陵淵沉默了半晌，屋子裡陷入了寧靜，只聽得見蠟燭燃燒，噼噼啪啪的聲音。
他拿起剪刀，剪了一截燭芯，燭焰左右搖晃一番之後又重新立起，仿若新生。
「老師，那個位置，我能做好，比父皇，比皇祖父他們做的都好。」
「可是你生母早逝，自己又離開京城太久，文武百官對你的能力秉性一無所知，先帝已經立了陵灝，又託孤給四大輔臣，甚至娶了褚家的女兒做繼後，何嘗不是在防你。」
陵淵垂下眼瞼，不置可否地淡然一笑：「龍生九子，皇位卻只有一個，註定有人為君，有人為臣，父皇心裡在乎的，從始至終只有他和褚雲亦的孩子罷了。」
「只是眼下的局勢，豈是一個六歲的孩子可以應對的，所以即便他不信我，卻不得不用我幫他的愛子坐穩江山，老師你說，天下間哪有這樣的美事？」
「他愛美人不愛江山，可我，卻不是愚孝之輩。」
兩人正說著話，一陣叩門聲起，推門進來，正是陵淵身邊的侍衛倉梧。
「王爺，齊妃有消息了。」
陵淵站起來，整了整身上的衣服：「夜深了，老師舟車勞頓，
先去歇息吧。」
「這麼晚了，王爺要去哪？」李曜脫口而出。
「既為人子，自是該去正德殿給父皇守靈。」
正德殿裡。
「公公夤夜邀我到這裡，可是有什麼話要說？」褚雲兮跨進門才發現，偌大的正德殿，除了她和劉元外，便只剩先帝的棺木了。
「太后娘娘，你莫要怪陛……先帝。」
一聲「太后娘娘」叫得她頭皮發麻，見他開口又是同父親一樣的說辭，她頓時沒了好臉色：「公公改口倒是快。」
「唉……」劉元深深嘆了一口氣：「前日若不是您到的及時，小陛下已經落在了齊妃的手裡，眼下還不知道是什麼光景。」
「老奴……」
褚雲兮沉著一張臉看向別處，不防面前的人已經跪下：「老奴替先帝謝過二姑娘。」
她下意識伸手去扶，劉元卻有意避開：「對二姑娘，老奴不敢有絲毫隱瞞，這也是先帝的意思。」
聽他這樣說，她不由心頭一緊。
「先帝這場病，在外人眼中，來得凶，來得急，其實……其實早有預兆。三月敬仁皇后薨逝，四月間，先帝就開始咳血。」
「那為何不早治？」
「治是治了，太醫想盡了辦法，先帝的身子還是一天天的壞下去。」
褚雲兮心中疑惑，姐姐薨逝之後，自己就很少進宮，可父親每日都同陛下一道議事，幾個月來，竟毫無察覺？
劉元像是猜出她心中所想，解釋道：「此事就我和太醫院的張太醫知道，先帝下了死命令，誰也不敢走漏風聲，而先帝平日裡，不過是強撐罷了。」
「二姑娘有所不知，大周看似風平浪靜，其實早已風雨飄搖……」
她突然覺得脊背發涼，姐姐的葬禮上，自己勸他節哀的時候，他心裡是不是已經盤算著，讓她這個妻妹為自己兒子的江山獻祭。
恍惚間，她看見劉元起身，走到先帝的棺木前，伸進去手摸索了一番後，取出一個東西雙手呈給自己：「陛下臨終前，偷偷囑咐老奴務必將此物交給姑娘。」=quothrgt
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