大長公主面色一瞬慘白，身子晃了晃，被身後女官扶住。
依律？依律，湘兒哪裡有活路？
她再生氣，再不想接受，清湘也是她懷胎十月，親手撫養長大的女兒啊，她如何能捨得。
地上跪著的清湘，隨著話語落地，身子重重一抖，絕望的灰與不甘的紅同時爬上瞳眸，她死死盯著母親，可等了許久，卻一個字都沒等來。
目光轉動，掃過在場的每一個人，恨意如血盆大口，隨時準備死死咬下。
最終，落在了蕭芫身上。
「蕭芫！」她猛然暴起，聲嘶力竭，「是你，是你對不對！」
「你故意在我面前炫耀，炫耀你和陛下情深意切，炫耀你即將母儀天下。若非你激將，我根本不會走今日這一步！」
「你好歹毒的心吶蕭芫，我要殺了你，我要殺了你……唔！」
她再大的力道也沒辦法掙脫兩個男子的手勁兒，直接被塞住了嘴，只能雙目充血地胡亂掙扎，用盡全身力氣也無濟於事。
清湘說第一句時，李晁便擋在了蕭芫身前，她望不見清湘瘋癲的模樣，只能看到他山一般的脊背，蜿蜒的五爪金龍映入眸底，熠熠生輝。
同時，也擋住了大長公主的視線。
大長公主柔和的面龐上，滿是搖搖欲墜的破碎與哀戚，「求陛下開恩，允我暫將小女禁足府中，待明日，入宮求見太后。」
她雙膝跪地，深深叩首。
看得人面露不忍。
方才大長公主的怒火與崩潰還歷歷在目，可她究竟是母親，最終還是狠不下心來，還是要護著自己的孩兒。
李晁忙上前，親自扶起她，「大長公主請起，朕允便是了。」
大長公主落下淚來，不住地道：「多謝陛下，多謝陛下。」
鬧劇已了，禁軍親自送諸位女娘與夫人回各家府邸。
乘興而來，敗興而歸，心中無不戚戚，親眼目睹這一樁震撼京城的荒唐事，便好像繁華破滅後的滿目瘡痍，驚愕之後，徒留淒蒼。
蕭芫被李晁扶上了馬車，正要坐下，身子不受控地一軟，被李晁緊張地抱了滿懷。
她抓住他的衣襟，心有餘悸地不住喘息。
李晁順著她的背，吻落在她的唇角，嘗到了腥鹹的淚珠，心緊緊縮起，「芫兒，沒事了芫兒。」
積壓的緊張與懼怕一齊爆發，她在他懷中嗚咽出聲，話語破碎，「李晁……李晁，你都不知道我剛剛有多怕。」
「今日有那麼那麼多人，前頭亂成那樣，周邊吵鬧得我什麼都聽不見。」
「我不知道他們的時間夠不夠用，有沒有拿到大長公主的帳冊，約好以鳥鳴傳信，我怕我沒聽見，又怕因為我耽擱了時間，前頭誤傷了人……」
「沒事了，芫兒，別怕，我在呢。」
他以吻封唇，予她深深的安撫，吮舐輾轉，承接所有的不安。
蕭芫主動探出舌尖，抬手，潮濕冰冷的掌心貼上他溫熱乾燥的脖頸，漸漸被溫暖，相擁到燥熱。
他有力的手臂箍緊她的腰，給予最安穩可靠的支撐，她想怎樣都沒關係，口脂、淚痕，掉下的釵環，用力到發顫，指節深深嵌入他的臂膀，將金龍的一角揉作一團。
謀劃是一回事，可真正實施時的驚險又是另外一回事。
她已做了所有她能做的，借二公主李沛柔之手將清湘與端王的事暴露在眾人面前，暴露之時，人越多，越混亂，對搜尋就越有利。
大長公主府的帳目不僅涉及可能的貪污之財，更與邊關互市貨物的走私有關，是事關家國，揪住幕後黑手最有希望的一處突破口。
她不容自己有失。
可事發之後她才發現，自己從未經歷過，根本無法預料那麼多人面對這樣震駭的事，會混亂到何種程度。
幾乎所有的朝廷命婦都在場，若她們因此事有了閃失，往後不知會憑空添出多少麻煩，定然會超出掌控。
而這所有的一切都系在她一人手中，一招不慎，便兩廂皆無。
今生那麼不容易，才安穩度過了前世千瘡百孔才度過的難關，才窺見了前世不曾發現的巨網一角。
尤其，網的盡頭，極有可能就是姑母薨逝的罪魁禍首。
敵人在暗處，他們在明處，每一步都身處懸崖之巔，一不留神就是粉身碎骨。
在她心中，今日清荷宴，與真正的背水一戰別無二致。
而她做到了。
她真的做到了。
「帳冊你拿到了對不對？」
她抽噎著，睫毛濕成一縷一縷。
「拿到了，都已安排下去了。」
他掌著她嬌小的面容，掌心被淚水打濕。
「芫兒……」