秦笙面上沒有多少變化：「既然如此，九月初十，公主您可滿意了？」
九公主撂下狠話：「本宮希望你們說到做到，若還敢戲耍本宮，本宮不介意帶上府兵來鬧上一鬧。」
柳時暮對上那警告的目光，絲毫不膽怯：「公主放心，在下一定說到做到。」
秦笙適時開口：「既是求元會，便要按照司中規矩來。價高者得，寶物稀有者得，對於寶物的評定由司中判決。我也是老老實實做生意的，可不會給殿下開後門。」
九公主勢在必得：「好啊，本宮倒是要看看，誰敢與我爭鋒。」她拂袖而去，只留下滿地狼藉。
秦笙肅聲道：「跟我過來。」
意指何人，不言而喻。
柳時暮頓了頓，快步跟上。
日暮西山，夕陽淬金散落人間。樹影也淬上光暈，浮動之間，撩動心弦。
柳時暮長長舒出一口氣，直到現在，崩了許久的弦才算徹底松下。
他認了，就這樣吧。
「你恨了我很多年吧。」秦笙道。
柳時暮神色沒有變化，直言：「沒有，我沒有資格恨你。」
二人憑欄而立，昏黃的光在二人臉上明明滅滅。
「你阿娘的死，我也很難過，她是個不可多得人才，只可惜愛錯了人。」
「我阿娘第一愛錯了人，第二為了個不值得的人，而嫁錯了人。」
秦笙望向遠方，感慨著：「所以，你不要步你阿娘的後塵。」
柳時暮沉著眼眸：「已經晚了。」
二人一時沉默，秦笙神遊天際，勸人是一回事，可他自己都做不到。
「與其說我是步阿娘的後塵，不如說我是向坊主學的。」
秦笙笑出聲：「同我學？在求元會當天，她狠心絕情並未現身。而我只能接受現實，入公主的帷帳，將身下人幻視作她的模樣，自欺欺人？」
柳時暮同他一樣，抬頭望天：「誰說得准呢，或許我的運氣，會比坊主好些。」
秦笙轉頭看他，面容輕鬆，當真不像當年的自己一樣，惴惴不安，惶恐憂心。
直到那道門始終沒有出現她的身影，才徹底死心。
「願你的運氣，比我好些。也祝你不會愛錯人。」
秦笙離去的背影顯得有幾分寂寥。
柳時暮注視著他離去，當年的很多人都已經不在了，誰說活下來的就一定能幸福。
秦笙他……好似並沒有放下。
柳時暮闔上眼眸，聆聽耳邊吹過的風，樹影間的蟲鳴，直至天暗。
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姜樾之自那日之後，照常生活並無異常。偶爾聽見戶部準備大選熱火朝天，也心平氣和的過耳。
茶香裊裊，丹桂開得正盛，春蘭折了幾枝插在青釉面花瓶里，整間房秋意盎然。
何氏笑著將錦盒推了出去：「這是城南幾處地契和商鋪，你也到了該管事的年紀了。先學著打理，有什麼不懂的儘管問我。」
姜樾之只是看著那錦盒，沒有伸手去接。
何氏心裡也在滴血，這送出去的商鋪，可都是靖國公府收成最好的幾家。要不是老太君在背後盯著，這幾家鋪子怎麼著也不會落在姜樾之手裡。
姜樾之推了回去：「這地契還是母親收著吧，樾之跟在後頭學學便可。」
何氏忍痛又推到她面前：「本就是給你準備的陪嫁，你收著旁人不敢多言，也不用擔心有人會嚼舌根。」
不用說，她話中指的人是莊氏了。
再推辭便顯得有些得了便宜還賣乖了：「多謝祖母母親的信任，樾之定會好好打理。」
何氏笑著頷首：「你回去吧，這裡頭的東西你好好看看，有機會也出去轉轉。」日後入宮，可就沒有這般自由了。
雖然對這個女兒沒什麼感情，但這句話倒是真心的。
「多謝母親。」姜樾之收了錦盒欠身，「五公主前段時日下了帖子，不巧我病著。這幾日好些了，估摸著殿下應該也從行宮回來了，樾之去五公主府上拜訪。」
何氏揉著太陽穴，聲音不情不願：「算了，你去吧。不過，五公主喪夫，又不受皇后娘娘待見，日後你成了她的嫂嫂，她心中指不定如何不忿，你自己小心些。」
何氏知道二人自小的情意，如何勸她也是不會聽的，乾脆將話說明白了，希望她能擦亮眼睛。
姜樾之怔愣片刻：「多謝母親提點。」
九月初的節氣已然蕭瑟，滿地金黃落葉，她上回出門還是中秋的時候。半個多月過去，盛京已然是另一副景色。