走到東院門前，便隱隱聽到長刀破空的呼嘯之聲。在戰場幾年，對這種聲音並不陌生，因此他產生了些許好奇。
跨入東院，健壯的小郎君打著赤膊，一人高的金背大砍刀被他舞得呼呼作響，氣勢恢宏。
祁曄面露讚許：「好！」
姜維舟聞言未停，一套刀法
爐火純青，收尾時「錚」一聲，地都似乎震了一震。
姜九昭唇角帶笑，先行朝太子走去：「參見太子殿下。」
祁曄睨他一眼，姜九昭此人圓滑，功利心太重。因此面對他的討好，祁曄向來都是表面應付。
姜維舟一身肌肉飽滿紮實，收起刀後穿好了衣服：「讓殿下見笑了。」
「能有這般毅力練功，實在難得。」
得到太子的讚賞，姜維舟受寵若驚，如此想來他所求之事也有幾分把握了。
「是啊，我從小的願望就是建功立業，上陣殺敵。每日練功一日都不敢懈怠。」
祁曄點頭：「好。」
「說起來還有件事要求求殿下。」
祁曄被二人迎入屋中，姜九昭聞言望了他一眼。
姜維舟並沒有接收到來自兄長的警告，揚著那張還帶著晶瑩汗珠的臉道：「我想進軍營。」
祁曄一怔，如今的世家子弟哪裡受得了軍營里的苦。定國公也是因為膝下只有陸檀一個獨子，才狠心將他送入軍營，免得沾染世家奢靡之氣。
姜九昭：「維舟！」
姜維舟被兄長一吼，瑟縮了一下：「我聽得見，阿兄不用這麼大聲。」
祁曄挑眉看他：「你想去軍營？那裡可不是玩鬧的地方，軍規嚴厲訓練刻苦，你確定這不是玩笑話？」
姜維舟拍拍胸脯保證：「自然不是玩笑話，我欽佩陸小將軍已久，殿下若能在祖母母親面前說幾句好話，獲得首肯。我今夜就打包行李，去赤以軍報導。」
姜九昭一拱手：「臣弟少年心性，讓殿下見笑了，他的話不必理會。」
祁曄抬手：「誒，維舟有這個想法是好事，你這個做兄長的怎麼還阻攔起來了。」
姜九昭語塞，姜維舟離不離開家與他而言都無什麼影響：「這……還是要問過家中長輩的意思。」
祁曄：「今日席中，我便向老太君提一提。」
姜維舟欣喜萬分：「好，那就謝過殿下了。」
祁曄好不容易將那些情情愛愛拋之腦後，同姜維舟說起戰場上的事情來。還有大昌諸位將軍的事跡，姜維舟求知心切，有問有答，便顯得一旁的姜九昭有些多餘了。
姜九昭苦笑，這就是傻人有傻福麼，他費盡心機討好的太子，就這樣輕而易舉的被他籠絡了去。也不知這樣的莽夫真上了戰場，又是何種光景。
很快午膳時分到，下人前來提醒三位郎君用膳，姜維舟依舊有些意猶未盡，哪怕在路上也喋喋不休。
直到走到正堂，姜樾之出現拉了拉他的衣袖，他方停了下來。
滿桌佳肴看得出來主人家的精心準備，官員不得打聽太子的喜好，但有心的多少能知道些。
祁曄看著這些菜餚，多半是合自己口味，其中夾雜著幾道欲蓋彌彰的小菜。
不由得端詳了眼姜樾之，一看便知道出自她手。她幼時在皇宮，能打聽到這些實在是她的本事。
姜樾之不經意抬眼，波湛橫眸，霞分膩臉。目光相撞，奇了怪的祁曄先心虛地偏過頭去。
席間，姜獻月纏著莊氏，二人耳語些什麼。
「你呀你呀，人不就在這麼，自己去問問。」
姜獻月羞赧地看了眼祁曄，然飛速移開，嬌笑著：「母親，我……如何開得了口。」
「大大方方的，都是自家親戚有何不敢的。」
「母親……」姜獻月埋在她手臂處撒嬌，二人雖然刻意壓低了聲音，但這點動靜還是驚擾了其他人。
姜鶴道：「你們母女二人說些什麼呢，瞧獻兒都窘迫成什麼樣了。」
姜獻月佯裝慍怒地瞪了他一眼：「阿父……」
章老太君放下飯箸，輕咳一聲：「怎麼回事？」
莊氏笑了笑：「都是獻兒這丫頭，為皇后娘娘的壽誕費心費力備了禮物，又擔心送的不合娘娘心意……」她看了眼太子，「便想問問殿下的意見，女郎麼，臉皮薄不好意思開口。」
說著掩唇笑了笑，姜獻月便越發害羞起來。
祁曄：「送什麼都是小輩的心意，母后都是歡喜的。」
何氏暗地裡對母女二人翻了個白眼，清清嗓子道：「獻兒準備了什麼禮物，說起來從年初開始樾兒就為娘娘壽辰準備起來。聽聞娘娘喜歡前朝畫師莊甘的牡丹圖，尋訪天南四海找到了真跡。」
姜樾之被點到名，抬眼笑了笑：「只要娘娘喜歡，樾之做什麼都是應該的。」