周世景緩緩轉過身來，臂彎上橫挑著披風，顯然才從外面回來。
這麼晚了，他是去哪裡？劉氏心底不由泛起嘀咕，突然聯想到近日的種種事體，心裡愈發的不能平，猶豫了一下，後推開門走了出去。
眨眼的功夫，周世景已經走遠，劉氏沿著抄手遊廊繞到前院，看那正屋的房門依舊緊閉，屋子裡沒有半絲光亮，書房也是。
卻聽身後傳來一聲低喚：「爹。」嗓音平和，顯然被刻意壓低了，這才免得突然將劉氏嚇到。
劉氏聞聲愣了一下，而後轉過身來，昏暗的光線下，似乎看清了眼前人的臉。
「誒。」他一面應著，一面去扯將要溜下的外衫，隻字不提周世景夜半歸來的事，只是兀自轉過頭，深一腳淺一腳地踩著月光往回走：「外面冷，你隨我進屋去，我有話要同你說。」
周世景嗯了一聲，提步跟上，先劉氏一步進屋點好蠟燭。
「你總是拘謹的，便是現在，對我這個老頭子亦是恭敬有加。」劉氏合上房門，望向畢恭畢敬站著的周世景，他素是如此，長者不坐，他便一直站著，「坐下吧。」
許是燭光所映，周世景發覺劉氏較往日憔悴了許多，遂關切地問他：「這幾日連陰的雨天，爹可有不適的地方？」
劉氏緊捶酸軟的腿，嘆氣坐下：「不過是作天陰，一把老骨頭了，不打緊的。」目光掠過箱頂上的瓷罐子，面色稍稍鬆快了些，道：「多虧你送來的蠟梅根，我拿它泡了酒，想起來便喝些，效用委實不淺。」至此又是一嘆：「你是個好孩子，這些年來，家裡家外多虧你了。」
「爹外道了。」周世景低聲應過。
之後屋裡沉靜了片刻，劉氏閉目皺眉，良久才啞著嗓子，拉起周世景的手，慘著個臉問他：「景吶，你老實告訴爹，事情是不是沒有什麼餘地了？」
周世景靜靜抬眸：「爹......」
不待他說下去，劉氏就繼續道：「可憐我兒年紀輕輕，哪懂什麼世態炎涼，橫遭奸人算計。無端端招得這一身禍事。素日裡一個個笑臉相迎，背地裡巴不得你早些倒霉。」劉氏一面說著，一面激動地抹起淚來，「現如今又找誰撐腰說理去呢？」
周世景撫著劉氏的背，替他順了幾下，卻不知該如何安慰。自己心裡也不比劉氏輕鬆到哪裡去，他雖已對事態有了把握，卻還是不敢大意。
「會沒事的。」周世景只是柔聲一遍遍說道。
劉氏這才緩緩平復下來，凝視燭火遲疑了半晌，抖抖索索從懷裡摸出某樣物件，以指腹反覆摩挲過，才舒開掌心現出手裡的玉穗來。
「我原在祖宗牌位前發過誓，到死都要把這事爛在肚子裡。」劉氏說著話，面色如常，好似掙扎了許久要做什麼決定，此刻突然釋然了一般，他平靜地繼續道：「如今這般看來，再也不能了.......」
周世景被這沒頭沒尾的話怔住了，問他：「爹，您說這話是什麼意思？」
劉氏搖頭，掰開周世景的手，將玉穗塞進他的手裡：「你去吧，拿它救思煥。那人便是再冷血，也不會置她的骨肉不顧的。」
***
周世景跨出劉氏的房門時，屋外有微風拂過樹梢，庭中的海棠花已鋪落了一地，月光下如雪般的瑩白一片。
他緩步走到迴廊盡頭，將入甬道時，忍不住回頭望了一眼來的方向。
方才劉氏拉著他說了好多話，到最後劉氏已經泣不成聲，他安慰了許久才退了出來。
第93章
將藏於心底多年的秘密泄口之後，劉氏終覺輕鬆許多，再次躺回床上，很快被困意籠罩。
他翻身向隅，就這樣沉沉睡去了。
那是多年前的冬日，因破題不善的楊明華又一次落了榜，為了趕考，她夫郎劉氏已將家中下蛋的雞盡數賣了去。
楊明華歸家之後，一蹶不振，原本寡言少語的她，性子愈發偏激暴躁起來。劉氏因此兀自低聲抱怨了兩句，又勸了她早些做個私塾先生，好替家裡分擔些負擔等語。
楊明華是一心向著功名的，聽了夫郎的這些話，心中莫名的不快，當即紅臉反詰：「夫道人家，你又知道些什麼？我可短過你吃喝不曾？」
說著話，她從洗得掉色的棉衣袖裡，摳出不知從哪得來的幾塊銅板，啪嗒一下拍到桌上，腰板也隨之挺直了許多。
可憐劉氏原也是吃喝不愁的舉人之子，嫁來之後日子日益慘澹，現今大著肚子還得被落了榜的妻主這般呵斥，只聽妻主一句不等一句。