「保你宗族親人。」劉文昌冷笑一聲，「孫侍郎怕是搞不清楚狀況，如今你有什麼資格跟本官談條件？」
劉文昌的聲音在孫協腦海中迴蕩。孫協的腦門沁出一層薄汗，驀然睜眼，只看見豆大的燈花搖曳在微風裡。
孫協就嘆氣，其實劉文昌不曾說過這些話，那聲音不過是她臆想出來的。但她知道，若自己去求劉文昌，得到的回答左不過這兩句，她便不去自取其辱了。
倒是那日她借交接公務之由，去獄中見了楊侍郎。那日人都退下後，只有她和楊侍郎兩個人。
「本官在禮部待了半輩子，曾與當今尚書陶大人同為侍郎，彼時的禮部尚書還是周自橫。本官有緣見過周尚書的公子，小公子品貌無雙，至今本官仍能記得他的模樣。就在數月前，本官在太史府遇見一人，也是姓周。」孫協意味深長地說，「本官還聽聞順天有名周姓才子，任史官期間，所著一切文本，皆不留名。包括先帝在位時，《永宣大典》中史部，亦有此人的參與，但從始至終此人皆未露面，也不邀功請賞，這些事，若不是那位周大人的上司長孫大人喝醉了酒，無意向本官透露，恐怕再無人知曉。」
言止於此，孫協勾起嘴角坐到過道的長凳上，透過柵欄盯著楊思煥。
周世景在北平的長官姓長孫，後因參與修撰《永宣大典》，調入京城太史府。孫協說這番話的意圖，楊思煥隱約明了，卻只是平靜地抬起頭，淡淡回：「大人來此，就是為了與某閒談？」
孫協嗤笑一聲：「言至於此，楊侍郎該知道本官的意思，再裝下去便是無趣。」她頓了頓才又繼續道：「楊侍郎千里尋夫，從一而終，著實令本官嘆服。但若你夫郎的身份叫陛下知道，你便可從這大理寺走出去，還會有更沉的枷鎖等著你。」
楊思煥聞言竟也笑了，她站起來，走到門邊扣住柵欄，似乎絲毫不為孫協方才所言而惱。
「大人這是怕了嗎？」楊思煥緩聲問，「否則何須大費周章地藉故威脅下官。大人做下那些事時，早該將生死置之度外，何以露懼至此？」
楊思煥言語間看似平淡，實則扎了孫協的心。
孫協是怕了，只是從一開始她就沒得選，沒有門閥士族，她也不可能爬到如今這個地位，所以她必須對幾大家族言聽計從，只是現在出事了，人人自危，她們要將她踢出局，再無人管她的死活，她府中一干人的性命也是搖搖欲墜。
「十日之後三司會審，下官會將事情的來龍去脈都交代出來，左右物證俱在，下官的冤屈便可洗清了。」楊思煥突然出聲打斷孫協的神思，「但如此一來，照大人的意思，您是要來個魚死網破，嘖......不過沒關係，下官夫郎雖是罪臣之子，按律也不至死，大不了他因此受些皮肉之苦，發往邊疆。
再者說，外人皆以為下官專一，因此拒不納侍，實則是內人善妒，挾兒女所迫。加之家父古板守舊，下官這才無瑕納新。試問哪個女人不愛嬌夫？哪個大戶人家小郎似我家夫郎那般人高馬大又剛強好勝？他相貌雖好，總歸長我數歲，幾年之後，我依然貌美如花，他卻容顏不再，況我早已厭極了他。
我們夫妻貌合神離，我在獄中月余，他都不曾來探，這些大人都可打聽得到。
如果大人真要如此，待那惡夫流放之後，下官續弦重娶嬌夫，便是理所應當。到時候下官攜兒帶女，除官歸田，回鄉盡享齊人之福，豈不美哉？而您就不一樣了，滿門抄斬，何等慘烈......」
看著楊思煥滿是不屑的樣子，孫協自然氣不過，雖知楊思煥滿嘴胡言，意在氣她，但這話糙理不糙，看來威脅不成，孫協上前一把掐住楊思煥的脖子。
楊思煥仍是笑著，從牙縫裡擠出一番話：「楊某人命輕，大人盡可將我除去，但此處只有你我二人，你在此處將我殺掉，等於不打自招，我便不開口，大理寺早晚也能查到你貪墨的證據。卻是陛下宅心仁厚，大人不若好生想想，如何應從聖心，如何為自己謀下最後的機會。」
孫協掐楊思煥脖子，也只是想泄憤，當時手下一松，自己也失魂落魄的滑坐在地。
良久，楊思煥再度開口：「大人還記得盛蘭吾盛大人吧？」
孫協聞言緩緩抬眼，疲憊的望著楊思煥，聽她繼續道：「盛大人如今在獄中，下官曾與她孫女盛臣之是同窗，盛臣之改姓了趙，繼在趙姓商賈名下，參加了去年的科考，入了三甲之列。先帝不提往事，若非下官與她同窗，這些也是不知道的。」
孫協知道，楊思煥這是借典規勸她。盛蘭吾是心學傳人，天下文人為她是瞻，同時她也是周自橫的好友。但周自橫是先太女黨，當年的南北榜案，先帝意在打壓周自橫。
叫盛蘭吾去覆核試卷，一來是因盛蘭吾在文人心中的地位之高，叫她來查，結果最能服眾；二則，先帝亦想試探盛蘭吾的態度。
孫協作為周自橫的下屬，她知道周自橫的脾性，清楚她不會徇私舞弊。但最後周家卻落得如此下場，顯然是盛蘭吾出賣了周自橫。
楊思煥話里的意思在於，陛下所針對的並非是孫協，就好像那時候先帝並不是想為難盛蘭吾，只是想借盛蘭吾的手，將周自橫拉出來。
盛蘭吾的結局已經塵埃落定，盛家比起周家，已算萬幸。
念及此，孫協訝異之餘又覺諷刺。劉文昌何德何能能與周自橫相提並論，自己犯得錯又怎能同盛家的『欲加之罪』相較？
但她還是問了出來：「楊大人，你到底要做什麼？」
風吹破了窗紙，猙獰地撲滅了燭火，孫協慢慢睜開眼睛，從羅漢床上爬起來，在黑暗中一步步向臥房去了。