沈乘月嘆息：「殿下過得了自己心裡那關就好。」
「乘月，我從未煽動過四弟，我不曾誤導過太子，我只是放任了一切的發生。」
沈乘月抿了抿唇：「陛下屬意太子登基。」
「我並不為自己所作所為感到自豪，」三皇子看起來很疲憊，拖了張椅子坐了下來，「但太子平庸，這些年間，你可見他提出過什麼有用的政見？施行過任何政令？若不是擔著東宮之位，你甚至不會注意到他的存在。你想讓他繼位，無非是因為父皇想讓他登基；而父皇屬意他，僅僅因為他是長子。」
「這並不是放任一個人去死的理由。」
「自古以來，皇位之爭本就是你死我活。」
「……」沈乘月一時不知該如何反駁這一句。
「太子一派反對出兵夷狄，反對女官，反對你站在朝堂上，他就也跟著反對，似乎他根本沒有自己的主見。陷害楚征的周學士倒台前，也曾是太子一黨，這些你多多少少應該有所聽聞。若不是父皇堅
決反對，他們連海外貿易權都想嘗試從戶部搶過去。始終支持你的是我，與你一樣有著超前的思想之人是我，我能讓這個世界變得更好，有資格坐在那個位子上的人，該當是我。」
他的神情當中浮現出了一絲茫然與惶惑，很快又被堅定取代，怪不得他需要找個人來說這些話，沈乘月想，原來他真正想說服的人其實是他自己。
她想了想：「殿下的側妃和孩子……」
三皇子痛苦地閉上了眼，半晌才能開口回答：「那是一個陰謀，但不是我的陰謀。」
「此話怎講？」
「我預先安排好了一切，我把人手和守衛皇子府的重任交給了我的舅兄，也就是我正妃的兄長，」三皇子的表情很複雜，「他和我妻子感情很好，我以為他一定會盡忠職守。他最後也的確盡忠了，卻不是對我。他和我妻子合謀，引了叛軍進來，殺死了我的側妃和兩個孩子，還有遍府的下人。」
沈乘月瞭然：「為了未來的皇位。」
她記不太清三皇子究竟有幾個孩子，誰長誰次，但也能猜得出是三皇子即將登基的事實助長了他們的欲望。若不是看到了他登基的希望，皇子妃大概不至於為了一個世子之位的繼承權動手殺人。
沈乘月自己當年也曾趁二皇子叛軍入城的時候，試圖出去殺人栽贓給叛軍，所以她猜得到是這大好機會就擺在眼前，皇子妃母家沒能忍受住這份誘惑。只是他們做得大概不甚高明，被三皇子發現了端倪。
「沒錯，我恨他們，但我不知自己有沒有立場去恨，畢竟……我為了皇位又做出了什麼呢？」
他看起來真的很痛苦，沈乘月相信他的痛苦是真實的。
也許對權力的渴望真的會改變一個人，可那到底是什麼天大的誘惑？沈乘月想，竟值得人們從現在開始就排除異己，只為爭奪幾十年後的一個位子。也許皇子妃母家曾鼎力支持三皇子，但從他登基以後，他們大概就只會盼著他速速歸西，好把皇位留給那個與他們有血緣關係的孩子。
她為無辜枉死的側妃和兩個尚不知世事的孩童感到惋惜，但她並不同情三皇子。
為了皇位，死去的人已經太多太多了……
「乘月，這場動亂里我儘量把所有傷亡都壓制到了最小，我是真心想做個好皇帝的，你……能理解我嗎？」三皇子問。
「人不能什麼都要。」沈乘月回答。他的聲音很真摯很誠懇，她幾乎要有些心軟了，但只是幾乎。既然選擇了做孤家寡人，何必再妄圖得到旁人的理解？想要皇位，又想要心安？
三皇子聽懂了她的意思，徹底沉默下來。
自始至終，兩人的語氣都算得上和緩，大概是疲憊到已經沒辦法激動。
「殿下，您不必說服我，也不必說服任何人，您還年輕，就算有人發現了什麼，也至少要到幾十年後，史官才敢對您口誅筆伐。」
「……」真是句絕佳的安慰，安慰得三皇子啞口無言。
「我告退了。」沈乘月單手拎著官帽，轉身離開。
他從來不是她循環中的重點，開始時不是，結束時也不是。
但她還記得，循環之初，第一次聽說街上有人丟了孩子的時候，他曾親自帶人幫忙去找尋，真心實意也罷，沽名釣譽也好，他終究是去做了。
沈乘月走到陽光下，回頭望了他一眼，距離太遠，已經看不清他的表情，只看到他垂首坐著，周遭空無一人。
沈乘月想起自己曾許下的幼稚願望，她希望認識的人都能生活在同一片天空下，都不會變壞，都不會死。
如今想來，的確是幼稚得很。
第166章 陌生故人
沈乘月走出沒多遠就看到了沈公公，他在空置的宮殿裡躲藏了兩日，看起來有些憔悴，他沒戴他那頂煙墪帽，在陽光下，沈乘月才注意到他的頭髮也已經花白了。