唐瓔垂首聽著，許是屋內炭火燒得太旺，令她有些神遊天外，忽地就想起了陳昇拒絕升遷的舉動，心裡有些不是滋味——
宋懷州落馬後，她這右副都御史的職位原是屬於陳昇的，卻被他自己拒絕了。
說了許久，陳昇的絮叨唐瓔是一句都沒聽進去，她不知走了多久的神，隱約間似乎聽見自己問了一句——
「宋大人近來如何？」
聽她提起摯友，對方的聲音明顯一頓，轉而變得有些滯澀——
「還活著……」
唐瓔眼皮一跳，胸中如被巨石碾壓，沉得她喘不過氣。
被問及近況，尋常的回答理該是「還不錯」，「尚可」，亦或是「不大好」之類的，可若只是「還活著」，那應當是相當不好……
「昭獄裡，懷舟對他的罪行供認不諱，還不忘留下遺諫四處遊說，意欲為你入閣造勢。」
入閣……
眼眶有些泛酸。唐瓔突然就想起了結業那日，書院舉行釋褐簪花禮，宋懷州於高台上緩步而下，為她和李書彤戴上杏花，隨後滿懷興致地吟了一句——
「紅顏入閣引忠諫，宮闈智謀蔽群賢。」
他對她，從來都寄予厚望。
此時，陳昇的聲音還在繼續——
「下官曾因深陷狎妓的謠言被貶去經歷司，此後雖然誤會被澄清，卻早已心灰意冷，無意於名利場周旋，可是你卻不一樣。」
「副都御史一職，下官之所以推拒，除了自身情況外，更多的卻是為了遵從懷舟的心愿。」
他笑望著她，慈愛的眸光中隱含著深切——
「懷舟希望你能接替他。」
饒是心中悲切萬分，奈何眼淚早已流盡，唯餘一副空乏的軀殼，仍撐著她於風暴雨林中踽踽獨行。
唐瓔舉盞痛飲，清了清乾澀的喉嚨，待情緒穩定下來後，轉眸看向陳昇——
「問斬的日子定下來了嗎？」
觀她反應如常，陳昇微微有些失落。須臾，才點點頭，乾巴巴地回了一句，「開年後。」
開年後……
唐瓔垂眸，如今都十二月末了。
「那快了......」
*
次日，天子啟程興中。御輦行至承安門，突遇一綠袍官員俯身跪地，當街攔輦。
「此興中之行，莫同之子，請求同往！！」
唐瓔聞聲大為震驚，一把掀開車簾，厲聲怒斥道——
「墨修永你做什麼？！」
衝撞天子儀仗者，不論緣由，罪可當斬。
先頭的福安郡王便罷了，畢竟是皇室宗親，可他這五品工部郎中的身份……
饒是如此，地上的男子卻依舊不為所動。
烈風下，他未著外罩，一身單衣挺直拜下，一次又一次，直磕得頭破血流，嘴裡還複述道——
「此興中之行，莫同之子，請求同往！！」
額頭上的鮮血順著磚縫流進雪地里，一赤一白，尤顯觸目驚心。
光天化日之下公然攔輦，便是對皇權的挑釁，黎靖北的臉色早已難看到極點，可他偏偏隱而不發，而是俯首看向身側的女子——
「墨卿執意如此，阿瓔怎麼看？」
因著陳昇的到來，唐瓔昨夜一宿未眠，此時正值身困體乏之際，不欲替自己尋不痛快，哪怕心有所憂，卻不得不斂眉回上一句——
「全憑陛下做主。」
須臾，她續道：「莫同之子的身份非同小可，為免引起百姓動盪，不論陛下意欲如何，都應令他速速撤離此地。」
黎靖北「嗯」了一聲，彎眸肯定道：「章大人說得對。」
就在唐瓔以為他會喊人過來將墨修永攆走時，黎靖北突然看向兩人身後的車隊，嘴角勾起一抹笑。
「墨卿上車罷。」
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