「你們到底想如何？！」
不遠處傳來一道熟悉的男聲，被綁在中心柱上的秦知州格外顯眼，他面色蒼白，驚恐地俯視著眼前的匪群，嗓音悽厲。
為首的盜匪一臉絡腮鬍，眼神兇狠，臉上疤痕遍布，黝黑的右頰上還長了粒黃豆般大小的痦子，正仰脖飲著酒，對秦知州的叫喊聲不為所動。
一壺飲罷，他吐了口痰，隨手敲了敲立在一旁的釘耙，發出「咣」一聲巨響，而後將之踹翻在地，惡聲威脅道——
「識相的話，早點兒把地還給我們，否則你今日別想活著出城！」
兩廂僵持了許久，秦知州早已嘴唇泛白，髮髻散亂，整個身子抖若篩糠，唯餘一雙澄澈的眸子仍留有幾分清明。
「方才我都說過了，你們的地並非我征走的，地契也不在我那兒，你們既然想和官府談判，不若先冷靜下來，我再將......」
「我不管！」
盜匪頭子摸了摸鼻子，不耐煩地打斷他，眸中是濃濃的不信，「包括安丘縣在內的好幾個縣城都歸你管，你說你不清楚？」
說罷，他又飛起一腳將那釘耙踢開數寸遠，回身震怒道：「再說了，去年那香肥的錢，要還也該是我們還給唐珏，還不起我們也會想別的辦法，你們官府憑啥橫插一腳？！」
「說的沒錯！」
「就是！」
此言一出，台下響起陣陣附和聲，聲音之巨，響徹雲霄。
秦知州大致數了一下，隨後驚訝地發現，圍困他的盜匪竟有數百人之多，一顆心瞬間沉到了谷底。
其實......那盜匪頭子說的也沒錯，他們的債主理應是唐珏，若是還不起錢，要抵押物什，也該是他們向唐珏抵押，緣何最後征走地的那一方卻變成了官府？
這些異常現象只有一情況能解釋得通，那就是官商勾結。
他早該想到的……
難怪臨行前，宋知縣看他的眼神總有種說不出來的怪異，如今想來，那眼神，應當是憐憫。
這趟安丘縣之行，他本可以不來的，隨便找個理由像其他官員一樣推了便是，可當宋知縣真的找上門來時，他還是答應了。
無他，他心系安丘縣的百姓，若是那些人當真出了什麼意外，死在了盜匪手裡，他這一輩子恐怕都寢食難安。
或許這個理由在別人聽來有些牽強，但卻是他內心最真實的想法。
秦知州是土生土長的青州人，從出生到入仕，他在這片土地上生活了三十餘年，深受百姓愛戴。
他就如一棵大樹，遒勁而繁茂，百姓就是他的根，他的光，他的雨水，他的養分，他愧受他們滋養而長大，又豈能在關鍵時刻毫無作為？
好在他來了，而且來對了，他一來，百姓們也就失去了作為人質的價值，就算死，也死得其所。
眼前的盜匪猖獗狂妄，根本聽不進人言，秦知州絕望地搖了搖頭，緩
緩閉上了眼睛。
事到如今，他哪裡還想不明白——
他被人利用了。
盜匪頭子顯然對他這副模樣很不滿意，眼睛一眯，決意給他點兒教訓。
他接過手下遞來的匕首，方想往他大腿上紮上一刀，一道清冷的聲音隔空傳來。
「慢著——」
秦知州循聲望去，只見城牆下一青衣女子踏風而來，身姿纖長，肩若削成，烈日下，她的官袍有些褶皺，髮髻不再完整，卻絲毫不影響其丰容。
那人他見過，是新來的巡按御史章寒英，上回辛老五的事兒就是她擺平的，說起來，他還欠她一份恩情……
而此時，盜匪頭子顯然也注意到了她，眼睛一滴溜——
喲！還是個好看的姑娘！
他眸中閃過揶揄的光，視線往下，在觸及到她身上的官袍時，又瞬間黯了下去，臉色也跟著黑了好幾個度。
原來是個狗官......
他收起打趣的神色，抬起頭，輕輕晃了晃手中的匕首，不懷好意地笑道：「小姑娘膽兒挺大啊。」
唐瓔充耳未聞，不顧秦知州的呼喊，逕自走上了城牆。=quothrgt
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