霍文鏡握緊掌心，任憑剛上好藥粉的肌膚，汩汩流血。他垂下眼瞼，極力掩飾心中的郁色。
殷羨之尋到了名士，他年紀雖輕，但見識頗廣，日日陪同名士玩弄風雅之事。這日，殷羨之隨名士來到一處竹林小館，聽了一首曲子。
無旁的伴奏，不過箜篌清音，配上歌姬空靈的聲音。
歌姬唱的尤其好，名士目光中滿是欣賞，他轉身問殷羨之：「如何，這可是你聽過的，最美妙的曲子？」
不知為何，殷羨之的腦海里，卻突然浮現出，那道想不出唱詞的婉轉聲音。
「……從今以往，勿復相思……」
殷羨之回過神來，看著青竹掩映處的歌姬，和一臉篤定的名士，淡淡道：「確實是，最美妙的曲子。」
……
春日。
聽聞今年花朝節，皇帝欲與民同樂，皇后連同後宮的嬪妃們，便進獻出一個法子，便是從各個都城，挑選出模樣品行最佳的女子，作為花神備選，一齊送進京城去。到時再由皇后親點，賜民間花神之名。
既是圖個熱鬧，便不分士農工商出身，無論地位卑賤高貴，都可入京參選花神。
一時間，各都城的太守人心浮動，這花神之名，在他們看來只是個幌子。名為選花神，實則未嘗不是替京中的各個適齡好郎君挑選婚事。到時，若是誰送上去的花神女子，得了皇后青睞，入了皇帝的眼睛，到時龍顏大悅，太守之位，定然能升上一升。
可見，花神女子雖小，但可通天。
於是，都城太守在挑選進京的花神女子上，都格外耗費心思。
鄢城太守正在為挑選哪家女子進京而發愁，他面前擺著一眾品貌端莊的女子。可美則美矣，卻不能令人眼前一亮。
王富商家的，端莊有禮，但過於寡淡。鄭縣令家的，妖嬈嫵媚，可惜難登大雅之堂……
挑來選去，太守覺得哪一個都缺了一點點。
他身旁的門客，只看桌上擺放的名字，就知道太守在煩惱什麼，當即便獻策道：「太守是想守成，還是要搏上一搏？」
太守問：「何為守成，何又是搏上一搏？」
門客緩緩道來：「太守若是信奉中庸之道，依照我看，在這些女子中，隨意選出一位便可，也不必煩惱選誰。畢竟，結果都是一樣的。天下美人何其多，這些女子被選出來，也不過是成了大海中的一顆水滴，和旁人混跡在一起，瞧不出有什麼分別。」
他話音一轉，又道：「但若是太守想在眾多官員之中脫穎而出，便要能夠摒棄門戶之見，選最絕色的美人。只需匆匆一眼，待那美人裊裊婷婷地走到陛下面前，開口道，她是鄢城太守選出的人。我相信，陛下定然會記住大人的名字。」
太守面色微動，顯然是被說動了。他出聲詢問：「美人可尋，絕色卻罕見，你可不要王婆賣瓜，待我見了之後，若不覺得是絕色，可要罰你……」
門客忙道：「太守莫急，待你見了那美人以後，便知道我口中絕色二字，沒有一絲一毫做偽。我剛見美人時，只覺得魂魄都快要散開了，要隨著美人而去。」
見他說的玄乎至極，太守反而有些不相信。
縱然美人再美，不過是眉毛眼睛生的比旁人周整些，哪裡能把人魂魄都勾了去。
「莫要胡說，速速帶美人來見我。」
門客面露為難之色，說道：「太守見怪，我與這美人並不十分相熟。太守若是想見，需得自己親自前往。」
太守既動了心思，自然不會對這些細枝末節斤斤計較。他便隨著門客緩緩離開，直到停留在一處脂粉香濃的花樓前面。太守頓時勃然大怒，指著門客罵道：「枉費我輕信了你，這裡面的女子，也是能隨意往陛下面前帶的嗎，到時髒了陛下的眼睛，你我該當何罪？」
門客還未開口，只聽花樓里傳來聲響。依偎著門框，輕揚帕子的女子們，頓時面面相覷。「又來了。」
她隨手拉過一個腳步匆匆的僕人，問道：「裡面怎麼了？」
「王公子和窮書生打起來了！」
女子輕笑：「這又是為了什麼？」
僕人急著脫身，忙陪笑道：「好姐姐，你別為難我了，還能是為了什麼，不就是為了牡丹姐姐嗎？這些人都爭著要見牡丹姐姐，一兩句不如心意，就鬧騰起來，可苦了我們了。」
女子也不為難他，鬆手讓他離去了。
門客一聽「牡丹」兩字，眸子微亮，忙攔住女子問道：「牡丹姑娘，今日可有空？」