單錚親了親她微有些細汗的額發，卻搖了搖頭，「恐怕不好瞞過去，又或他早已曉得，單放我一馬罷了。」
無論如何，先出去為妙。
二人相攜著起身，隨取了壁上一盞明燈，照映著出了不算太長的甬道。這墓室臨時建成，事過倉促，也不見什麼壁畫石門，粗陋得很。折柳沿著入內的來路，帶他往外去。單錚忽想起來，「小山呢？那日他說去打獵，他可曉得此事？」
「打什麼獵，不過尋一藉口離家罷了。」折柳道。
話音落了，便近墓穴土道的終點。盡頭黑漆一片，無光無火，卻冷不防鑽進個人來，單錚汗毛孔乍張，才要抄前擋住折柳，忽聽那一聲音神采奕奕，帶著少年特有的粗噶嗓音道：「義父，是我！」
跟著義父義母來京，初時尚是個孩童，如今陶岳已一十五歲，身量張開，堪堪與折柳齊平，肩臂寬長起來，臉孔也有了少年人的清湛。他手拿一把鐵鍬，鍬尖還沾著新鮮的土，向二人道：「馬匹車輛已在外備著了，咱們趁夜便走！」
他扭過頭又要出去。折柳一把扯住，問：「宮裡頭可有了信？」
「有，」陶岳從懷中取出一張薄薄的紙，「我按義母的話，穿紅袍、佩玉錦雞，申時末打御道北街過，逢見小黃門，與他道平安，他便給了我這個。」
折柳殷殷切切展開來瞧，上頭寥寥一行：【一切如故，平安，無期。】
宮中一切如常，你我計策並未泄露。我如今平安，你離洛京，從今相別，再會無期。
她長舒一口氣，將穠李的手書貼懷安放，仿佛那是一張保命安身的神符。
單錚便問：「這一場謀劃，是李淑妃所為？若瞞不過天子，豈不拖累了她！」
折柳卻教他寬心，「她自有保全的法子，不可為外人道。你早已失勢，便是從前，也幫襯不了她半分，不如早去。」
墓室坐落京畿城外，本安置了守陵的人，今夜盡被陶岳打發離開。他早已撿了要緊的細軟家當安置，趁著疏星淡月，同單錚折柳二人，駕了車馬，遙遙而去。
馬無嘶聲，車卸銅鈴，一行三人走得闃寂。來時怎樣濃墨重彩，去時便如何冷落寂寥。而單錚的心緒再一次起伏，不禁掀簾前望，陶岳勁瘦的背影旁，是向前漫漫幽幽的長夜，道途杳渺，仿佛無盡。
他忽有幾分回想起那一場魂夢，隱約只記夢見了十八，卻究竟說了哪些，已然漫漶不清，唯余見他遠去時，那一股襲湧來的哀慟滋味。
他若有所悟。
往常他一貫想，若哪一日身死，寧德軍一場烈火，便算終了；到如今才真徹地了悟，實則早在五年前入京，宮
城侵破的那一剎，寧德軍已然走上末路。從此「寧德」二字，成了記刻歲月的年號。
歲月會過去，年號會更改。是他該離開的時候了。
單錚從空茫的黑夜中回過神，見身邊的折柳卻正側身掀簾回望，眸中落落輝光，耀映著遙遠洛京城中華彩。那不知是誰家高門朱戶，笙歌夜飲綻放了旖旎的光。
她望著宮城的方向，久久地出神。單錚握了握她的手，微涼，柔軟，像她常被人鄙薄市儈的心性。
「你若當真放不下她，不若……」他低低地安慰，本想說自己想一想法子，能否幫得穠李一二。
折柳卻仿佛受了一驚，搖頭阻道：「生死事豈是兒戲。你如今再不能見舊人，否則平白連累了他們。她……無妨，不會有差池。」
單錚不解她為何如此篤定，借著晦淡的星月光輝去瞧她，卻見她別過了頭，仿佛繼續遙望宮城方向。
他不再發問，漸漸不在意。折柳才略略緩下了繃緊的身子，無聲息地鬆了一口氣。
那是穠李的籌碼，是保全她的東西，也是將令天子忌憚一生的秘密。
——那半截玉笛、趙芳庭身死的真相。
她會將這秘密爛在肚中，為穠李，也為單錚。
寧德五年，忠武將軍單錚因疾歿，時值盛暑，靈柩難停，倉促二日便落葬於京畿北山。
無論合不合規制、有多可疑，總之人已故去，絕難轉圜。妻兒並無怨懟，離京回鄉；單錚的死成了一個隱晦的、禁忌的事實。
郭顯說不出這結局於他，是好是壞；甚至於自己，他也一時難以判斷。
他將李勝兒貶出了宮闈，懷揣著盛怒，面上卻不顯，尋了個錯處，將李淑妃重貶回御侍，發在從前康成太后卞氏所居的西宮。
宮中人噤聲不言，誰也不知李御侍究竟如何觸怒了帝王。但章氏太后、皇后及嬪妃們皆來求情，又帶來了厚兒，言道不看夫妻情面，也顧及父子情分，莫要將事做得太絕。
但歸根究底，為李御侍保下一命的，不是皇后皇太后，也不是厚兒，是她自己。
「我若身死，那玉笛的真相便再守不住。以單錚與他視若手足的兄弟趙芳庭的情誼，您以為，他還會善罷甘休？」五年的時光，足夠穠李看清一個人。她曉得郭顯的命脈所在，曉得他哽喉的那根刺是什麼，「又或，您興許想瞧一瞧，時隔五年，他是否還有一呼百應的能耐？您要以您江山的穩固，來攖他鋒芒麼？」