直到一日，那娘子午時打著哈欠出來，沒帶著瓢，手裡卻抓著把瓜子，門口繡墩上一坐，眯著眼衝盹兒，嘴皮子卻利索得很，一會兒，磕了一大把，末了瞧瞧「狗籠」里的她，唇角一挑，招招手，「來。」
她羞赧地挨過去，娘子捏著鼻子，給了她剩下的瓜子。
瓜子浸了糖，沁甜鮮美。那娘子瞧她又驚奇又喜歡的模樣，開口問：「小乞兒，你有名姓沒有？」
那是此生，折柳與她說的第一句話。
那時她噙著瓜子不敢咽，小聲地吞吞吐吐回答「有，叫李家丫頭。」
對方哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，「李家丫頭？什麼破名兒！」
她忽覺著很羞慚，低了腦袋不說話。
娘子又問：「你家哪兒的？家大人怎麼就扔了你在外頭？」
她茫然搖頭，並不懂這話。娘子再問：「你娘呢？」
「我娘睡了，被他們拉走了。」她老老實實回答。
娘子便不笑了，拿奇怪的眼神掃量她，半晌嘆了一聲，不再與她搭話，曬了會日頭，便進去了。
她只以為是自己的話惹了娘子生氣，膽戰心驚的，好容易挨到傍晚，得了對方的晚食，憋紅了臉，蚊子哼似的，「神仙娘娘，你莫氣。」
娘子沒說什麼，又回了。半晌卻旋身出來，抬高了下巴，有些傲慢的神氣，「我叫折柳，甭瞎喊！」
自此，她便在心裡暗暗將這位娘子從「神仙娘娘」換作了「折柳娘子」。
那時她不過五六歲，尚不懂什麼是營生，只覺折柳娘子的日子過得熱熱鬧鬧，並心生了艷羨。她也歆羨那幾個裡頭的小娘子，她們有吃有穿，識得字、學得琴。她們喚折柳「娘」。
做她家的女孩兒，想必是很好的事。只是她自有娘親，不是折柳的孩兒。
成日成月，又過夏入了秋。
一日，折柳板著臉，給了她飯食，卻開口：「李家丫頭，你走吧。」
她慌了，捧著瓷碗，「走、走去哪裡？」
「做女使、做養娘。我給你洗刷淨了，再舍你套衣裳，往後別來了。」她語氣硬梆梆的，有些惱怒，「我這處不養正經的女娘，你又不是我買來的，沒得丟人現眼。過來！」
她直覺折柳是要將她「洗刷淨」，再而要趕走，眼中射出了惶惑的恐懼，頭一回不似只狗兒，教她一招便去，反退了一步，抿著嘴跑了。
後頭傳來折柳氣沖沖的咒罵聲。
……
翌日，秋光晴明。過了日午，她怏怏地回了，縮在折柳笑話過的「狗籠」里，只因無處可去，肚子又餓。
一個女孩兒出門來，瞧著要掀她撐傘的「屋頂」，手才伸，教她嚇了一跳，沖里叫道：「娘，她還在呢！」
折柳抱怨著出了來，將眼眯著，透過晌午的日光瞧她，「又回來作甚？當真趕不走了……」
她目光凝住了，將女孩兒趕回屋，又將她死拖活拽從逼仄的陰影里掐了出來，寒著臉上下一打量。她在這目光下似無所遁形，提了提昨夜裡失掉腰繩的褲子，從她手下掙出來。
折柳什麼話也沒問，卻指著門裡邊，「進去。」
她給她洗了個大澡，從頭至腳，換了四大桶水，將大小虱子亂竄的蓬髮剪得乾乾淨淨，指甲縫裡也不許留一點泥。雖動作粗魯，卻奇異地很輕柔，落在她身上，一毫兒不似昨夜裡的人，教她難受。
折柳洗到她一年來長了些肉的大腿，咬著牙罵了一聲，「下賤的窮鬼！」
她一縮，折柳將她提溜回來，「不是罵你！」
折騰了一通，她萬不敢信，今日竟交了天大的好運，整整齊齊地立在這一片方磚鋪的院落里，穿了再潔淨不過的衣裙鞋襪，雖光著的腦袋有些冷颼颼的。她捂著頭，齜牙笑了起來。=quothrgt
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