「我已四十有三，筋骨日漸衰朽，哪還能躬耕勞作？」吳覽想到今後情形，不免微微笑起來，驅散了些陰霾，「便支應個館學，收幾個村童弟子，將書念一念罷了。」
穠李一盞酒飲下，顴上紅潤潤地起了鮮妍的光彩。吳覽所見的女子中，青春妖嬈的也強勝於她，卻無一有她如此聰慧的風情。
「那，我呢？」她問，「官人將我安置在哪裡？」
吳覽目光無法與她相視。他做不到問心無愧，便愈發羞慚，但牙一咬，終將話說出口：「穠李，我歸鄉但只一人，你……自去吧，我將所余錢財盡數予你。」
穠李靜而柔和地瞧著他，並無他預想中的驚愕或傷懷，不過輕輕地嘆了口氣。
「我已想到有這一日。」她緩緩道。
吳覽無言，眼瞧她獨自飲了二三杯，面色愈紅，眼眸里也有了霧一般的濕潤。
半晌，穠李道：「官人，你可曾想過，你因辜負了單將軍而心中懊悔，不願再做郭氏的官；可若你一走，他在朝堂豈不更勢單力孤？」
吳覽搖頭，面現頹喪，「我救不了他，何不早去。」
如同折柳攔不住單錚，吳覽同樣也救不了單錚。自古成王敗寇，以單錚英傑，有項羽之勇，又
有劉邦之雄，輸便輸在他竟同時有著兼愛天下的仁義。
他做不了梟雄，草菅人命而逐天下；也不能自污自棄，使人主臥榻安心。從他向郭顯稱臣的那一刻起，他便沒有了後路。
穠李與吳覽一樣，洞徹這一點。平心而論，對於單錚，她並無特殊的崇敬。她只想拉折柳一把。
「官人所求，與我不同。無論是我強留您在京，還是隨您回鄉，咱們都會彼此不睦，不如便各自離分。」她道，「您沒有對不住我的地方。當初若不是您，我與姐姐幾無立錐之地。人各有志，您守親眷的墳塋，我歸在姐姐身旁，與她同進退，也是一種圓滿。」
吳覽皺眉，「單將軍此次盜兵出征，已是大忌。折柳娘子下場未必中意，你又何必……」
穠李微抬手，以一個柔和的目光止住了他的話頭。
他們二人仿佛交談的不是各自的命途，而是家常的瑣事一般。吳覽卻只覺平靜之中自有一股駭人的潛流。他心底逐漸不安起來。
「官人想必覺著我傻。我想與官人講講我幼時的事，您便不難懂我了。」
逐漸燈昏夜深，一壺酒罄盡，不知不覺燭火也變得悠長，搖晃得壁上一雙人影幢幢。吳覽隨著她的話，仿佛年歲倒轉，回到了她娓娓道來的那些歲月。
【幼年的記憶十分模糊，從前的事她一應不記，只依稀從某一日起，忽而明亮起來。
她坐在道旁，因著餓與冷，茫然只曉得哭。白日裡行人忙忙碌碌，無人肯顧她一眼，偶有善心的，扔過去一角干餅，她便接過來吃了。
夜裡是最難熬的，風呼呼地刮進她衣襟，刀子似的；不知哪一條深黑的巷裡，又總有兇惡的狗追逐來，衝著她狂吠。
狗咬她，她跑便跑開了。她最怕的，還是人。人竟不如獸，她跑也跑不開。直到一日，她誤打誤撞，到了一處高大朱翠的門楣前。四面的屋舍，沒有修得這樣花花綠綠的，彩樓下掛著梔子燈，瓠瓜似的可愛。一入了夜，神仙似的娘子便點亮了燭盞，那梔子燈亮起來，驅散了濃而可怕的黑暗。
又有多少衣飾華麗的郎君官人們進進出出，幾乎踏破了此間的門檻。歡聲笑語，直鬧到三更後，才漸漸冷落。她安心睡在光亮里，不過一個時辰，天亮後，自有人將些殘羹冷炙一股腦傾出，她便撿了，竟也能吃野兔獐子黿魚之類的美味。
那門楣的匾上三字，很久之後，她方認得，寫作「青玉閣」。
過了些日，後門裡丟出來個磕了沿的破瓷碗，並一雙竹木的筷子，她不知它們因有什麼毛病才被棄了，只覺那碗上花朵好看，筷子也嶄新，便收作己用。
那一日黃昏，出來的是個年輕漂亮的娘子，便是一向撥燈點燭的那個，挑著一雙柳葉似的彎彎的眉，兩隻眼兒又大又亮，穿得一塵不染，連鞋底子都是乾乾淨淨的。她忙躲到一邊，卻見那娘子一手窩著湯婆，一手舀著個瓢，瓢里咕嘟嘟雜著米麵肉菜混合的香氣。
那娘子喚貓兒狗兒似的，不大耐煩地將她喚來，「怎麼還訛上我家了，真是……碗！」
她愣了半晌，忙將碗捧過去。娘子的瓢一扣，咕嘟嘟熱氣的羹菜便落進碗裡，香味直衝她天靈蓋。
那是一頓再美味不過的佳肴。
自那之後，她的日子過得奇妙起來。
那位娘子時常與瓢同來。她來時有熱騰騰的粥或飯菜；她不來時，裡頭隔三差五總拋出些怪模怪樣的東西，好比絮了綿的窄褥子、長短不一的木板條、塗了桐油的紙傘，竟還有幾雙厚底的布鞋。她將一應瑣碎都撿拾起來，在那一間後門的拐角，悄悄為自己搭了間小屋。雖比人家狗籠也不如，到底算是有了家。
就這麼拉拉雜雜，在那娘子的院牆外住了下來，一住便是半年。
天光漸暖，日子好過了許多。她手上的凍瘡結了疤，又褪了疤；身穿的是那屋裡扔出來的衣裳，很合身，想來是裡頭那幾位稍長的小娘子們穿不下的衣裙。屋裡時常傳出些絲竹之聲，很是動聽，她聽得也很是快活。