元平被她連珠炮似的發問，赧著臉笑起來，卻又拿眼瞥了瞥元羲，見他早已別過臉去，仿佛觀覽山色，這才道：「好得很、好得很！他還是那般又威風又仁慈，教我遞話，說不要顧念他，你在家時，需多餐飯；春寒才過，不要急著換單衫；出門需多帶隨從家人……」
他一句句地說，應憐一字字地聽，眼眶逐漸發熱，卻又在人前覺著難為情，心中又喜，元平講一句，自個兒便跟著點一點頭，又問了許多旁人等事。元平一一回答了，又道：「娘子且打開匣兒瞧瞧。」
應憐這才想起瞧那裡頭是什麼。
雕花的小匣揭開蓋兒，裡頭又是一重更小的錦盒，再揭開，內里盛著一灰素的錦囊，小小的不知有何寶貝。應憐挑起錦囊，鬆了絡子口結，卻倒出來三粒飽滿碩殼的物事，硬梆梆、青黑黑、圓滾滾。
「蓮子？」她拈起一粒，只覺石子兒一般，不住地好奇。
元平嘿嘿地笑，道：「我也說，怎麼這不贈金、不贈銀，也沒見遞個汗巾頭釵，卻千山萬水送個什麼蓮子。高僧只講拿來種下，我問是什麼天心蓮黃金蓮，他卻也不說，只教一定帶到，我這不就帶送來了。」
應憐心裡頭貓撓似的，珍而又珍地將蓮子依舊重重存好了，扭過頭來，卻恰好與元羲對瞧了個真切。
元羲清明的眸中，盛著不知是什麼的情緒，對上她時，略怔了怔，展露出一個極輕的微笑。
那笑意很淡，也十分真，從前每每聽到「宗契」二字便生的嫉妒怨憤，如今終化為了豁然，不過只殘剩了幾分對往昔的遺憾。
「我正有一事，思來想去，求你幫忙最是穩妥。但也不知你肯不肯。」過後，他道，「此後必定一場爭鬥難免，他自家內訌，總要少牽累無辜。我有個計策，只是不大能上得了台面。」
應憐認真瞧著他，「但講無妨，若能免生塗炭，我怎麼不肯。」
元羲便指著山下洛京里最恢弘高大的正中一點，道：「那裡，是帝王所居。宮禁層層，水潑不進。他為骨，文武百官是裨附的血肉。唯有天子出、百官缺，這座堅城，才能不動聲色地易主，便如那夜兄終弟及。也只有如此，方免兩虎相爭、殃及無辜的慘事。」
她靜靜聽著。
元羲從她雙眸望進心底，剖開自己的一顆心，與她坦誠相見。
「自然，我也有一點私心，想遂了曾有的念想——惜奴，你嫁我一遭，我予你做一場最風光的親迎禮，全了六禮之缺，教你做天下女子最艷羨的新婦，如何？」
山風盈耳，映日暄暄。
這真是個好計策，也是真荒唐。她怎麼就肯答應做餌？他又怎麼就開得了這口？
「我不明白，」她蹙眉，「你是天子最器重的新臣，將來可登峰造極，卻為何要甘冒大不韙、行此謀逆之事？」
元羲卻泰然，與她席地而坐，久久望著春日城池之景。
「那據你說，我這樣前途遠大，你又為何舍了我，卻去就一個化外的僧人？我比他又哪裡不如？」他平靜道。
應憐反駁，「心本如此，這哪裡是能比的？」
「那便是了。人可比，情怎好比。只因他故，我失一切所愛，無論是你、你的兄長，還是我父親。」元羲目渺渺，遙望帝京寶殿，照日之下微微眯起眼，「你說，我怎能不怨極了他？」
他們沉默了半晌。應憐終道：「你……你讓我想想。」
這日便在山寺里用了齋。元平不入城，依舊別去；元羲車馬送應憐歸家，二人於應宅門口相辭。
天氣已然溫暖。不勞旁人動手，應憐親自將宗契送來的那三顆蓮子剪了殼，又尋來一素白的瓷缽，日日溫水得當，暖照下看養著。
她瞧那黑禿禿的蓮子時，心中便想著宗契，想他挑來挑去，也不知挑了什麼樣的蓮花；又不知戰事迫近，他是否愈發地忙碌，以迎那不知生死的鏖戰；又難以避免地想到，若他實在過不了這關，就身死了，那茫茫世海，她便又失了定錨，孤舟該漂向何處。
便如此，從白到黑，從晝至夜。幾個輪轉，時時在夜間驚醒，應憐心中總惶惶不定，披衣起身，便去瞧那清水裡蓮子。
一日想了半夜，遲至黎明才昏昏地睡著，天一亮，又仿佛見他渾身瀝血地苦戰，一驚來便醒轉。應憐望著照入窗扉的日頭，嘆了一聲，如常去瞧一眼那蓮子。=quothrgt
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