城樓的風有些緊，裹挾著熱浪吹在范碧雲臉面上。她木然任著風吹，繚亂的鬢髮細微地刺著臉頰，是祝蘭輕輕地替她撩開，別在了耳後。
范碧雲忽活了回來，救命稻草似的抓住她的手，哀求已極，「你……貴人放了我吧，我不敢肖想了，我情願再回元家。他家要敗了！我落不了好的！我、我跟著他們吃苦受罪，遂你的心意，好不好？」
此時祝蘭卻又仁慈起來，笑她說傻話似的，「跟著我不好麼？宮裡去過鮮花著錦的日子，強似在元家行將就木。你好好的，今後不再叛我，我必給你指一條明路。」
她寬和大度地笑，范碧雲瞧著瞧著，哇一聲卻哭了。
那時她光顧著怕，全然忘了她話中之意。這是范碧雲第一次、也是最後一次登上洛京內城的城樓。她以為她從此將被困鎖樊籠里，再不見天日、不得安穩。
很多年後，當她兜兜轉轉，又回到曾所厭惡的那種庸碌卑微的生活，在城下徒然仰望城樓，才發覺原來那裡離天那樣近。她站在那裡，伸手能觸及蒼天、展翅將欲翱翔。
她曾有機會翱翔，卻終被浮雲遮障眼目，生生剪斷了自己的翅羽。
第116章
芭蕉綠，芳時歇
應憐同元羲回了舊宅。
說是舊家宅，實則二年前被查封後，早已歸了他人。那一戶就著原先屋院園池的格局，改改修修；又嫌主家曾有逆事，在堪輿風水的指點下，填了一園小池，尤其將先人祠堂掀了個底朝天，植上了鬱郁的花木。
應憐立在一叢叢蔥蘢爭艷的薔薇與素馨之間，艱難地辨認祠堂前曾矗立的那塊碑的方位，卻只瞧見一片連綿的青翠朱紅，茉莉歡暢地拂過同樣歡暢來去的女使的裙裾，毫不再殘剩那一道長長的拖曳的血痕。
父母所居的正堂也已被推倒重修了。應棲院裡、他向來最愛的那塊假山石被挪在了新的小池畔。一切面貌全非，全無了舊人的痕跡。
家中舊仆各自流落，零星幾個被尋回，圍簇著她，一時嘈嘈雜雜地說話，一時悲悲切切地笑，一時背過身去偷偷抹淚，爭相打理家事。
元羲道：「屋宅、奴僕俱是官家著意為你尋回的，可見他念應公舊情誼。」
「是啊。」她覺著有些恍惚，眼前之景處處熟悉，又處處透著陌生，教她悲也不知悲從何來，「我家為他獲罪，這本是人之常情。」
他們一面走，卻又在一處天井的廊外瞧見一株巍巍碩大的芭蕉，葉葉如蓋，深青新翠，溽夏里說不出的蘊涼可愛。
「這芭蕉竟也還在麼？」應憐說不出的感慨，如重逢了舊友，輕輕捏著它伸來的一枝大葉，欣喜地瞧之不盡，「還是這般綠映映的……不過仿佛矮了些。」
元羲於她身畔，見她鮮妍清婉的面容，半臂襦裙像極了芭蕉最嫩的一點蕊黃，笑靨比翠玉流光更留人心魂，不由望了良久，便忽地憶起一幅畫面：她髫齡丫髻，歡笑地在芭蕉葉底穿梭，與他玩捉迷藏。
那也不知是多久以前。這株芭蕉望著他們長大，從兩小無猜，到情意逐漸懵懂。
「那是你長高了。」他道，清潤的聲音教人想起芭蕉葉間拂來的風。
應憐心有所感，似笑似嘆了一聲。
此時女使又來問，先前朱女官送來的那幾車行囊家當怎樣安置。應憐一一吩咐了，有條不紊，又格外教仔細當中那一盞紅鯉無骨燈，擺放到她床頭去；過後才來與元羲說話。
元羲噙著笑，微有些出神，待人走後，才道：「你如今，很有當家做主的模樣了。」
他說罷，又怕這話勾起她惦念亡人的傷心事，隨而換了個話茬，「朱女官攜了你的行李，卻未與你一道歸來。我聽了些風言風語，道你與……」
他難得遲疑了一下。應憐卻瞭然，情不自禁有些臉熱，卻坦蕩應了，「我與宗契師父同行而來。」
元羲沉默了一晌，漸漸地，俊明的臉上隱約頹然了下去，卻也不再像從前，聽到他的名姓，便要捕風捉影地狐疑、惱怒。
但終究還是不肯死心，再問：「你……你十分看重他……」
「我心中有他。」應憐接了他的話，神色鄭重，無一毫隱瞞，「且我與他，早已許了百年之好。」
——那麼我呢？
元羲極難、極澀地將那差點脫口而出的話咽回肚裡，死死按住，不讓再冒一點頭。
他瞥眼匆促地瞧見芭蕉，瞧見枝幹上深深淺淺的一片斧痕，那是花匠斫去的幾片老舊的蕉葉；便驀地一念了悟：我是她已斫去的那片蕉葉。
芭蕉常綠，哪怕再過數歲隆冬，新葉翠色轉深，並不枯敗。可因查抄府宅之時，兵荒馬亂，傷倒了那幾枝蕉葉，轉過年來，它們便被斫去了。
他便是被斫去的傷壞的蕉葉，宗契則是生發的新葉。
她仍是這一株盎然的芭蕉，甚而比往昔更修挺碧翠，只是再不必有他。
他點點頭，開口才覺喑啞，又說不出道喜的話，只枯涸地擠出一個字，「好。」