「來來來，二位快請坐。」池老闆熱情地親自將兩人送到二樓，引至窗邊的一張雅座旁。
窗外雪花紛飛，窗內卻是暖意融融，火鍋的熱氣與窗外的寒氣交織在一起，形成了一幅獨特的冬日畫卷。
「池老闆，這熱鍋子真是及時雨啊，外面冷得直打哆嗦，進來一暖，整個人都舒坦了。」林多福笑著說道。
她環視著酒樓內熱鬧的景象，心中不禁感慨萬千。自從朋來客棧轉型為酒樓後，不僅保留了原有的溫馨與舒適，更增添了幾分雅致與格調。而地理位置的優越，更是讓這裡的生意越做越紅火。
「縣主客氣了，都是老朋友了，應該的。」池老闆笑呵呵地回應著，目光掃過雪白糰子一眼就看出是錦衣玉**細養著的星寶，還有健壯奴僕謹慎護著的林多福，心中更是感慨萬千。
誰知道去年看著普普通通，甚至還有些窮困的兩夫妻，才一年時光，竟然看著已然和大家族老爺夫人一般富貴。
還好，去年他與人為善，才能結下這番緣分。
熱氣騰騰的鍋子還有飯食一一上來，池老闆也不早打擾，領著夥計退了下去。
雅間裡有柔軟的塌，星寶解了厚厚的披風，手腳靈活地在榻上亂爬，孟成瓊小心看護著她，拿出一輛賽車，陪她一起玩耍。
時間一點點流逝，貢院之前也聚攏了越來越多的人，雪粒子打著旋兒撞在琉璃燈罩上，林多福倚著酒樓二層的雕花木窗，目光穿過蒸騰的白霧，直勾勾盯著街角那座青瓦覆雪的貢院。
銅壺滴漏將將指向申時三刻，貢院黑漆大門「吱呀」一聲洞開，烏壓壓的人潮裹著霜氣涌了出來。
「金冠，快把煨著的參雞湯端來！」她話音未落，懷中星寶突然蹬著繡虎頭的小棉鞋，在林多福懷裡亂竄，她一把把星寶塞給孟成瓊，「我去接你堂叔，你留在雅間，外頭冷，你別過去了。」
但見貢院石階上，孟鶴雲一襲青緞鶴氅被風吹得獵獵作響，玉色髮帶下散著幾縷亂發，倒襯得眉眼愈發清亮如星。他正俯身攙扶虛弱踉蹌的徐道載，轉頭望見街對面酒樓下拼命揮手的紅斗篷，冷峻面容瞬間化開春水般的笑紋。
林多福顧不得踩得積雪咯吱響，捧著纏了棉套的琺瑯提梁壺小跑上前。離著三五步遠，便見孟鶴雲玄色大氅肩頭結著薄冰，執筆的右手凍得青白，指節處還沾著未洗淨的墨痕。
「快暖暖！」她將壺嘴湊到他唇邊，陳皮混著老參的醇香漫在兩人交錯的呼吸間。孟鶴雲卻不急著喝，反把妻子凍得通紅的手攏進自己袖中，溫熱的掌心貼著她腕間跳動的脈搏：「考場炭盆夠暖，倒是你，在風口站了多久？」
「不妨事，我一直在酒樓里呆著呢。」
林多福和孟鶴雲三日未見，正是情濃，而少了孟鶴雲攙扶的徐道載，一個踉蹌險些栽進雪堆，被眼疾手快的趙毅拽住後領。兩人裹著同款的灰鼠皮大氅，卻仍凍得唇色發紫，活像從冰窖里刨出來的兩截老參。
「墨、墨水！」徐道載牙齒打顫的呼喚里，書童忙不迭架住兩位主子。趙毅靴底還粘著考棚里洇濕的草紙，每走一步都像踩在雲絮上，望著前頭孟鶴雲挺拔的背影苦笑：「孟兄這身子骨，怕是拿《黃帝內經》當枕巾使的......」
「幾位公子，趕緊來店裡暖暖身子。」酒樓檐下，池老闆舉著羊角燈笑吟吟候著，見趙毅、徐道載狼狽的樣子，趕緊招呼。
「孟公子這氣度，活脫脫去年王尚書來巡考的模樣。」池老闆邊引路邊感慨，目光掃過孟鶴雲腰間新換的羊脂玉帶鉤，忽想起月前有京官暗訪時提及的「解元候選」，嘴角笑意更深，轉身朝夥計比了個「天字房」的手勢。
幾人隨著池老闆，一同往店裡走，孟鶴雲剛走到檐下，忽聽得二樓雅間傳來「叮鈴」脆響——原是星寶趴在窗邊，晃著孟成瓊拿了工錢，給她新打的銀鈴鐺手串。
孟鶴雲仰頭時，暖黃光暈正勾勒出女兒圓嘟嘟的下巴，心裡瞬間滿足柔軟起來，這小丫頭三日不見，更顯活潑調皮了。
雅間內，火鍋翻滾的菌菇濃湯里沉浮著薄如蟬翼的羊肉片。孟鶴雲解開發帶正要說話，星寶突然攥著個油亮亮的雞腿往他嘴裡塞，惹得孟成瓊慌忙去攔：「小祖宗！這是給你爹補元氣的......」
「不妨事。」孟鶴雲溫和笑笑，拿過雞腿，放在碗上，拿過一側帕子，替星寶仔細擦手，「別燙著了。」
「不會，放涼了的。」林多福抓住星寶亂動的手腳，「大丫，你帶著星寶先去隔間玩一會，免得她搗亂。」
星寶早就吃過晚膳，孟成瓊便帶著她出去了。
窗外暮色漸濃，貢院飛檐上的嘲風獸吞沒了最後一縷天光。林多福望著丈夫從容布菜的側臉，忽然覺得那些謄抄到子時的墨卷、暴雨天護著考籃摔的青紫，都釀成了此刻湯鍋里咕嘟冒泡的暖香。