片刻後，在板子聲響中，原本默不作聲的沈長寧突然半抬起脊背，她盯著那看不見半個人影的庭院內，厲聲道：「劉茂拐賣良家女子，逼良為娼，您身為大理寺卿，為何要當堂毀掉從犯人劉茂身上搜到的絕筆信？」
她一句話就將目前的情況說的清清楚楚，圍觀的百姓立刻聽明白了。
「拐賣良家女子，還逼良為娼？這劉茂真是畜生！」
「是啊，還好被抓了。看如此架勢，只怕遭他毒手的女子不在少數。」
「一個絲織鋪的掌柜，哪來這麼大的本事，我看吶，他背後定然還有人協助。」
「說的沒錯，估計那信就是寫給背後的人求救的！」
還不等人群再多討論幾句，便聽少女的聲音驀地拔高，夾雜在板子敲擊的悶響中，幾乎顯出幾分悽厲。
而這時那塊被如意塞進她裙下的浸滿朱墨的棉布終於開始發揮作用，隨著板子偶爾落下時的碰撞，朱墨漸漸滲透出來，染紅了她的裙擺。
圍觀的百姓們看到這一幕，紛紛倒吸一口涼氣。
「這板子打得可真狠，血都滲出來了！」
「這姑娘也是真倒霉，人家有靠山作傍，哪裡會怕她一個小小訟師！」
「唉，是啊，被打的這麼慘，還不知道是得罪誰了呢！」
板子聲接連不斷，沈長寧一邊裝出微微顫抖的模樣，一邊飛快地在腦子裡想好了接下來應該說的話。
眼看那二十大板已經快打完，她終於又提起一口氣，顫抖著聲音，憤聲道：「那信中明明提到了行王，敢問陸大人您為何避而不談？此案分明還有線索，您又為何一口咬定此案已了？」
「難道行王真是幕後之人，整個大理寺上下，不惜將我打殺也要包庇他嗎？！」
沒有人回答她，沈長寧的的聲音在大理寺前的空地上迴蕩，附和她的只有板子無情打在身上的巨響。
周圍的百姓們原本還在為她的慘狀唏噓不已，此刻聽了她的話卻又都被驚得愣在原地，紛紛瞪大了眼睛，面面相覷。
「行王？那個行王？」
「哎呀，你傻啊，還有幾個行王，當然是陛下的兄長，那位行王殿下啊。」
「什麼意思？是說劉茂的絕筆信中提到了行王嗎？那意思是行王也涉入其中了？」
「不止啊！聽這訟師之言，只怕就是幕後兇手！畢竟他劉茂一個小小掌柜，哪來的這麼大本事。」
「也對，那便說的通了。這天下的烏鴉都是一般黑，別看大理寺平日裡行事做派雖然說著多麼黑白分明，可這一遇到皇親貴族，還不是官官相護起來了？
百姓們的竊竊私語聲漸漸大了起來，原本安靜的空氣仿佛被投入了一顆石子，激起層層漣漪。
「啪！」
第二十板落下，金釗的動作終於停了下來。
他已經停手，沈長寧的身體卻還在微微顫抖著，仿佛隨時都會從刑凳上滑落。陳昇走上前，冷冷地看了她一眼，還沒等開口說話，就聽見身後響起腳步聲。
他轉頭看去，看見陸景行站在大理寺的台階上，面色陰沉如水。
陳昇立刻識趣地跪下去：「大人！」
「這就是那位大理寺卿啊？」
「就是他包庇行王嗎？」
聽著陳昇的稱呼，百姓們意識到陸景行的身份，開始交頭接耳，議論紛紛。眾人的目光在沈長寧和陸景行之間來回遊移，似乎想要從他們的表情中看出些什麼。
「陸，陸大人，你終於肯出來了，怎麼，是被我戳中心思，怕了嗎？？」
少女仰頭看著陸景行，二十大板後聲音已經變得無比虛弱。
陸景行冷冷地看著沈長寧，片刻後冷笑道：「怕？可笑，那所謂絕筆信本就不過一份偽造之物，本官銷毀它，是為了避免有人藉此散布謠言，擾亂民心而已。」
「偽造之物？」
沈長寧冷笑一聲，聲音因疼痛而微微顫抖，卻依舊清晰有力。
「陸大人，那封信可是從劉茂的屍體上搜出來的，您說是偽造的，可有證據？若是偽造，為何不敢給我看一眼？為何不敢讓百姓們親眼看看那封信的內容？！」
她的質問如同一把利刃，直指陸景行的要害。陸景行的臉色霎時間變得愈發難看，他握緊了拳頭，指節因用力而泛白。