沈持不由得要在心裡夸一句「夫人開明」：「我辦完事儘可能早些回來。」
史玉皎「嗯」了聲：「哪日走？」
沈持：「下月初黔州府漆器郎家往大理國送一批貨，我們跟隨他們入境。」說完他又補充道：「去駐守金礦的彰武將軍差不多也是那幾日經由鶴州進入大理國。」
今兒是七月二十九，還有幾日。
史玉皎沒再說什麼：「也好，新上任的鶴州知府等人這一兩日該到了，你也好把手頭的事情移交給他們。」
「是這麼回事。」沈持在她營中呆了大半日，午後有兵部的公文送來，大概是說之後她的兵馬都要移駐鶴州城布防云云，她忙去了，他只得回去一邊整理公文等候鶴州新任官吏的到來，一邊慢慢收拾行囊，等下月初啟程去往金沙水一帶的左氏土司。
看地圖，那一帶好像是後世的雲南麗水一帶，根據當朝幾個不同版本的地圖來看，從鶴州府出來後進入大理國的楚雄郡，穿過去是迪慶郡，再西面就是金沙水一帶，左氏土司盤踞的地盤，大理段氏未置郡，乘坐馬車大概要四五天的時間。
路上或許還有山頭馬車拉著人無法通行，要徒步翻越呢。
他對趙蟾桂說道：「叫左氏母女多帶些吃食。」萬一路上前不著村後不著店的，別餓著那小女娃兒。
「還有，多帶衣物，」沈持又交待：「雖說初秋餘熱未散但山裡頭的氣候多變，別在路上凍著了。」
趙蟾桂一一記下。
……
兩日後，一干官吏抵達鶴州。新任鶴州知府杜不寒三十多歲，翰林出身，生得清瘦俊雅，多年來一直在國子監任職，是位非常有風骨的儒官。他到任後不欺沈持年少且資歷淺，真摯地說道：「能與沈大人共事治理西南邊疆，是本官的榮幸。」
沈持還禮道：「杜大人過謙了。」
這次來鶴州府赴任的除了知府杜不寒外，還有同知崔棲，執掌治下的捕盜、河工、水利等的，正五品，通判曹准，管錢穀、戶口、賦役的，還有鶴州轄下的四個縣的縣令，縣丞，教諭、書吏……一共有十多名官吏，都來同他見禮寒暄，熱絡地說了一陣子話。
沈持見到了少時的同窗岑稚，頭一眼，熟悉，又恍惚覺得陌生：「岑大人。」
岑稚的個子沒長起來，二十二三了還是又矮又瘦，沒有年少的圓潤飽滿，反倒是一臉的枯相，叫人看著頓生疏離。
「歸玉兄，」岑稚滿臉堆笑，熱絡地與他敘舊，說起當年他們在青瓦書院念書的往事：「來之前我在京城見到了孟夫子，他挺好的。」
「是嗎？「沈持：「我許久沒有他們的音信了。」
岑稚又說起別的話。
往往沈持聽了半天，只說一句「是嗎。」，平平淡淡的語氣，叫人聽不出是親還是疏來。
岑稚心裡苦：明明他也是讀過萬卷書的，可不知為什麼在沈持面前，他一張嘴就歇菜，說不出一句有用的話來。
見了面又好像沒見面一樣，撲了個空。
……
這幾日，沈持將鶴州府的逐項事宜一一交給杜不寒：「先前這裡沒有父母官，事情都報到本官和盛大人、韓大人這裡來了，現如今杜大人來了，終能交給正主兒了。」
杜不寒笑道：「沈大人這麼急，是怕在下巴不得趕緊把鶴州府的大權抓到手上嗎？」
「不瞞杜大人，本官下月初要去一趟大理國，」沈持壓低聲音說道：「沒幾天了，怎能不急。」
杜不寒聽了肅然起敬：「大人此去深入虎穴，要萬分當心啊。」
……
八月初一清晨，漆器世家的家主帶著夥計和兩車漆器來到鶴州接沈持一行人，到了旁晚時分，彰武將軍燕正行部也到了。
八月初二，新涼掃去殘暑，有快哉風吹拂。
沈持帶著趙蟾桂、左文嬙母女，還有戶部的兩名官吏，盛誠明、韓紹一道，跟著漆器世家的家主郎願，報了行商的名頭進入大理國，而彰武將軍燕正行部也化整為零，有人扮作商行的夥計，有人充為前往大萬山銅礦的礦工……想法子分散開來潛入大理國，前往金沙水之後再合攏。
……
聽說今日沈持要護送左文嬙母女回左氏土司，蘭翠悄悄對史玉皎說道：「雖說沈大人是實誠君子，但萬一她是個不安分的，路上……沈大人也未必把持得住，將軍你要想好了。」
史玉皎笑道：「你把心放在肚子裡好了，他這次出使左氏土司，是給聖上寫了奏摺的，去辦公差的，哪有那份閒心。」
蘭翠：「……」定是沈持甜言蜜語迷了將軍的眼。
「玉展呢？」史玉皎問他：「叫他來我好好跟他說說話。」
蘭翠叫人去找史玉展，稍等了片刻，一名小兵卒拿著一張紙條送了過來：「史將軍，蘭副將，史小郎君留了這個。」
史玉皎接過來一看，那紙條上歪歪扭扭地寫著：三姐姐，我跟三姐夫出一趟遠門。
偷偷跑去找沈持了！
蘭翠：「他幾時走的？我這就去追。」