翁泉問：「沈大人看起來著急嗎？」
「沈大人胳膊下夾著一本《翰林詩集》，」下人回道：「他踱著四方步, 還在路上停下來買了份炒麻豆腐帶回去, 未看出有一絲急躁之色。」
「《翰林詩集》，詩集, 」翁泉笑道：「沈大人可真有閒情逸緻啊。」
「哦, 對對對, 」他想起一件事來：「今科薛榜眼，如今的翰林院編修薛漵薛大人前陣子得了首好詩，其中有一句『不見楊柳春，徒看桂枝白。』, 哎呀那是真好啊, 一作出來就傳唱遍青樓酒肆, 蓋過了新科狀元郎沈持的風頭……」他滔滔不絕：「沈大人必是進京後聽說了這件事，心中不服氣，要尋來瞧一瞧, 想著該怎麼爭個高下……」
翰林詩集。
不知為何，這四個字讓賀俊之莫名眩暈了一瞬，他坐正了身軀，斜瞟他一眼：「不用等明日了，翁大人今晚就想法子把孟度的罪名放出去，務必要傳到沈歸玉耳中。」
翁泉倏然被打打斷叫停，「噶」的一聲，嘴巴收得不利索砸吧了幾下：「……是，是，下官這就去辦。」
……
傍晚。
秦州會館內。
自打今年四月份沈持高中新科狀元後，秦州府在京的鄉賢們高興，紛紛解囊給會館捐銀子，讓修繕門面。
與年初時相比，如今的會館內裝潢一新，從先前沉悶的灰色換成了花青、藤黃、石綠等色系，明快但不輕佻，讓室內更顯氣韻透達。陳設的紅木案榻很是闊氣，上面講究地擺放著仙鶴形香爐，藤編罐里插著一支梅花，縷縷暗香浮動。
沈持一家人的到來讓會館掌柜申四明喜極而泣：「沈老爺，夫人，小姐，怎麼不提前說一聲，在下好叫人去城門外接你們。」
「在下一家來投宿就夠麻煩申掌柜了，」沈煌拱手說道：「安敢再勞您相迎。」
「沈老爺說的哪裡話，」申四明說道：「要不是沈大人，會館哪敢想有今日，在下心中感激不盡啊，」他一邊說一邊招呼夥計們搬行李：「挑兩間最好的上房，把老爺夫人和小姐的行李搬進去。」
沈煌謝過他。
到房間裡安頓下來後，夥計們送了熱水來，供他們滌去一路風塵，洗漱更衣。
沈煌看著富麗的會館房間，想著沈持，心中終究不安，他低聲對趙蟾桂說道：「我和賤內，小女三口人沒什麼事，阿桂你還是去找阿池吧。」
興許沈持身邊需要人手呢。
「老爺，咱再等等吧，」趙蟾桂跟著沈持的時間不短了，知道他的性子：「大人或許想獨自靜靜呢。」
或者，沈持有事要辦，帶著他不方便。
沈煌點點頭：「是我糊塗了。」
趙蟾桂：「老爺，咱們哺食吃點兒什麼，我去告訴申掌柜。」
這一天下來還沒好好吃頓飯呢。
沈煌哪有心思想吃飯的事：「不要太麻煩人家，會館有什麼就吃什麼吧。」
趙蟾桂應聲「是」下樓去了。
不大一會兒，申掌柜上樓來請沈煌夫婦和沈月去大堂吃哺食：「今兒這頓沒準備什麼，只一道清湯雞絲麵，委屈老爺夫人和小姐了。」
「咱們秦地的風俗，上車餃子下車面，這面寓意著長安常聚，」沈煌說道：「這頓飯，沒有比一碗麵更好的了。」
申四明笑著說道：「是啊，希望上天保佑，咱們秦州府的同鄉都能長安常聚。」他說這話的時候心中驀地想到身陷囹圄的同鄉孟度，揪心不已。
會館的雞絲麵雞湯清單鮮美，上面浮著翠綠的小蔥，另有切成三角的油炸豆腐乾放在湯中，吃起來讓整碗面柔中帶脆，更能激發食慾。
然而沈煌夫婦和沈月拿著筷子，吃得慢極了，好半天才挑了三五根麵條放進嘴裡漫不經心地嚼著，皆心事重重的模樣。
坐在一旁的小桌上陪著他們吃飯的趙蟾桂也一樣，半天才動一動筷子。
這一碗麵從傍晚吃到天黑，從新出鍋熱氣騰騰到冰冰冷，四人還在一點點往下咽。
「吱——」會館的大門開了，和著冬月北風的呼嘯，有人興奮中帶著激動喊道：「沈大人來了。」
大堂內食不甘味的幾人忽然臉上有了光彩：「可算回來了。」
初濃的夜色里，沈持帶著一身冬日的寒意走進來，屋中明亮的燭光照得他眼睛微微一眯，他手上帶著一包吃食，往餐桌上一放，笑道：「才吃飯，正好，來，嘗嘗京城裡的麻炒豆腐，別的地方吃不到的。」
據說要做炒麻豆腐，先要將綠豆浸泡在水中泡上三天三夜，泡透了之後再用石磨磨成漿，這漿水靜置後可以做兩種吃食，最上面稀的是豆汁——後世愛喝的很愛喝，嫌棄的很嫌棄，下面一層稠糊凝滯的暗綠色粉漿，榨去水分，用雪裡蕻和羊尾巴油一炒，非常香又下飯。