眾官員到的前一日，沈持他們在驛站中嚴陣以待。
關起門來，趙蟾桂問沈持：「大人，這次開礦後，咱們能拿多少好處，大人回京就能升官嗎？」
沈持還沒想過這個問題，一時被問住了，胡扯八道：「大抵等邱道長用開採出來的硃砂礦石煉出仙丹，看我順眼的時候贈我一粒，白日飛升吧……」
趙蟾桂：「……」
「大人哎喲喲，那個叫什麼來著……對，高處不勝寒，」他覺得成仙不好：「大人你怕冷，咱還是不去成仙了吧。」
沈持噗嗤笑了：「別貧嘴。」
他心道：升不升官的，要看皇帝的，他說不好。
趙蟾桂撓頭：「大人，其實要我說升不升官倒還是其次，大人辦完這件差事，儘快回到京城後，趁早說門親事才是正經。」
他這麼一算，沈持都十七了，老大不小的。
不能在黔州府多耽擱時日。
沈持：「……」
他心道：你小子還挺能操心的啊。
「趙大哥今年芳齡啊？」他反問趙蟾桂。
趙蟾桂：「……虛長大人三歲。」
沈持笑了：「你都不急我急什麼。」他垂下眼，又拿起手邊的弩看了看。
一瞬，趙蟾桂似乎想明白點什麼，他怔了一怔，待回過神來又覺得自己想多了：「大人，這弩咱還是早點還給史小將軍，免得日後娶了夫人，她知道後吃醋呀。」
再怎麼說，史小將軍也是個女郎，還是避嫌的好。
沈持沒抬眼：「趙大哥，我記得你來的時候帶了不少話本是不是？等明兒朱大人他們來了，忙起來沒時間看，不如現在拿出來當柴燒了吧。」
趙蟾桂立馬閉嘴，飛快地從他身邊逃離。
次日午後，朝廷委派來共同主持開礦的一眾官吏到了，陪同他們來的，還有黔州府知府焦硯，因銅仁縣驛站年久失修不能住人，他們只好依舊住在樊武縣驛站。
沈持與他們一一見禮。
和眾人寒暄時，沈持笑起來星輝燦爛，對答極有分寸，仿佛世間的一切難事對他來說都胸有成竹，他運籌帷幄，說一不二。
此子必能在萬人之上，他們在心中如是感嘆道。
那位戶部員外郎俞馴果然頂著一張黑臉，對誰都愛答不理的，不過他還是沒忍住多看了沈持兩眼，心想：秦大人呀，上次瓊林宴上您光顧著吃席了吧，這樣的賢才怎麼就沒撬到咱們戶部來呢。
可惜呀。
……
次日，眾人一道前往銅仁縣。
當地的縣令唐注領著幾名縣衙官吏來迎，與衣冠齊楚的京官相比，他們通身甚為寒酸，一點兒油水都沒有的樣子。
唐注是進士出身，幾年前因言獲罪被貶到此地為官，成日裡只顧著灰心喪氣，渾噩度日，一張臉上沒半分神采，只在看到一群官吏之中那少年翰林院修撰沈持時，流露出不加掩飾的艷羨來。
來到山中，朱文濟一望山勢便說道：「以本官在工部多年的經驗，此處若要鑿山採礦，多半會引發災荒。」
與姜蘅早前的判斷一致。
這時候胡見春拿出羅盤，與朱文濟、姜、邱、欽天監博士苗芹等人，一道沿著山脈觀察起來。片刻後，他說道：「此處仍是大萬山脈的綿延之地，開礦不至於山崩，但據下官愚見，流經山脈之下的河道或會改道，」他看到沈持手裡拿著地圖，借過來一觀說道：「銅仁縣西南方的黔山、安仁兩縣地勢低洼，若河流改道，傾瀉到那裡去，這二縣必在鑿山之日成一片汪洋澤國。」
工部工事嚴詡說道：「下官也是這麼認為的。」
工部採礦時常常遇到這種情況，在意料之中，他們並不陌生。
但要頗費一些時日，商討如何處理此事，朱文濟問苗芹：「苗大人，何日可動工鑿山？」
苗芹笑道：「諸位大人，下官觀此地天象地勢，再過十日，七月二十九便是開礦之吉日，以下官愚見，山之西南幾乎沒有耕田，水淹便淹了，沒什麼要緊的。」
他看地圖，見這兩縣全是山丘，只一小撮田地，淹便淹了，不足為慮。
因而無需在這等小事上花費功夫，誤了開礦的吉日吉時。
朱文濟乜一眼黔州知府焦硯：「焦大人，您看十日之內征徭役召集人工來得及嗎？」
「十日綽綽有餘。」焦硯篤定地說道。
沈持聽得直皺眉：黔山、安仁兩縣雖無多少耕田，可是有人家啊。