八股文同樣是這個理兒，沈持反思自己，因為兩輩子活過的歲數加起來可能和這輩子的閱卷官年齡趨近，心境有點相仿，代溝沒那麼大，所以他寫的文章容易引發共鳴，取得看似與他實力不相符的名次。
其他考生不服氣也是有的，但是年齡有時候是個好東西——頂著年僅十一歲的殼子，沈持這麼想。
一一點評完學生的文章，鄒夫子問他們每人手中是不是都有一本朱熹老夫子的《四書章句集注》，這本書是四書五經之外，學做八股文必備的參考書，說要求倒背如流也不為過。
學生們都說有。
這等必需的教科書，沒有還得了。
只是有人翻得滾瓜爛熟，有人才淺淺地讀了一遍，比如沈持，他上學的年頭尚短，才嚼完四書五經沒多久，還沒來得及啃透《四書章句集注》。
鄒敏讓他們把這本書再細細讀一遍，默一遍，同時又布置了許多八股文題目，讓他們依據《集注》中的註解各種練。
有一篇《鄉人飲酒，杖者出，斯出矣①》的八股文，題目出自《論語》，說的是鄉間的宴饗禮儀，宴席上有老人的時候，年輕人要等到老年人走之後才離席，兩個字，尊老。
這題目很難，一半多學生哀嚎不會寫，沈持瞪著題目一整天，翻遍了《四書章句集注》也沒破出題來。
而鄒夫子只給他們兩天的時間作完。
到最後沈持也沒完成作業，領了罰。不過挨罰的人實在是太多，不多他一個，好像又沒那麼難過。
鄒敏對學生要求極其嚴格，以至於學生們在貢院求學的日子沒日沒夜的，有幾個年歲小的學生從前在家中嬌生慣養，受不住這般苦日子，病倒的不在少數。
沈持每日早早起來練半個時辰的八段錦，黃昏時分，入夜挑燈讀書之前，再練半個時辰，活絡筋骨，道家養生操護體，讓他暫時還沒有染上頭疼腦熱，在宿舍一片此起彼伏的咳嗽聲中安然無恙。
一開始學生們身體略有不適，並沒有當回事，依舊苦讀，但又過了十來天，有人發燒了，很快，一大片學生也都渾身滾燙，躺在床上唉喲唉喲的喊全身痛，動不了了。
裴惟也染病了，他白天夜裡咳嗽發熱，沒幾天人變得面黃肌瘦，眼神呆呆的，說胡話還鬧著要回家。
貢院的司業——負責學生日常起居的夫子給找來個秦州府有名的大夫劉叔照，開了湯藥，讓每日煎服。
這件事落到沈持身上，每天幫著裴惟熬藥，無法，江載雪和岑稚他倆也不會啊。
後來裴惟才有點好轉，江載雪又發燒了。他得一回煮兩個人的湯藥。江載雪發著燒打著擺子，嗓音沙沙的：「你吃了什麼仙丹，這麼結實。」
在同窗一個接一個輪流生病坐莊吃藥的時候，他生生熬了過去，雖然某一天早上起來也打了兩個噴嚏。
真羨煞旁人。
「邱道長偷偷給我的仙丹，」沈持一邊照顧他吃藥一邊玩笑道：「可保百病皆消。」
岑稚捂著嘴劇烈咳嗽：「你誆我，邱道爺好不容易煉一次丹還炸了煉丹爐，他自己都沒有仙丹吃，哪有仙丹給你吃。」
可見是扯謊。
沈持這才正經說道：「是沒什麼仙丹，但是來貢院之前，我跟他學了一套八段錦，每天練上一練，或許是這個緣故。」
這個朝代的學堂，連貢院都沒有體育課，從早到晚枯坐不動，不生病才怪，他這是把八段錦當體育課上了。
幸好來貢院之前跟著邱長風學了學八段錦，不然他也得病倒，沈持看著同窗們生病，有點後怕地想。
這個朝代沒有後世的醫學手段和藥品，病了只能找大夫開湯藥喝，起效慢，沒那麼快見好。
可是這次也太慢了，裴惟的高熱一直退不下去，人都燒迷糊了。
劉大夫再來時，沈持忍不住問他：「劉大夫，他一直不見好是什麼緣故呢。」
「這副中藥中本有一味藥，是黔州府出的硃砂，」劉大夫抱怨道：「無奈那邊不太平，硃砂斷了供應，沒有好硃砂，我這藥效折半呀……」
沈持：「……」
繼上次沒玉村藥鋪的掌柜之後，他又一次聽到人提到西南邊境的黔州府在打仗，沒有好硃砂供應之事。
沈持正有意打聽西南邊關的戰事，不經意問劉大夫：「這一仗，是朝廷和誰打？能打贏嗎？」
劉大夫用小秤稱著藥材，嘴裡說著：「有痰濕，加甘草三錢……」半天抽出心思來回他：「朝廷在西南邊境的戍軍駐在黔州府，和臨近的南詔國，也說大理府打。」