到了最底層，四周依然靜悄悄的，只是燈光更亮，照得空間內幾乎找不到一絲陰影。
盡頭的玻璃門後應該就是關押囚犯的地方，門口看到有一個執勤的鋼釘。你貼著牆悄悄過去，在它注意到你之前捂住了它的發聲口，擰斷了它頭部與軀幹之間的連結樞紐，細微的電流嗶呲聲被你的手掌擋下，襯著四周的靜謐仿佛一隻飛蛾被燭火烤焦。你掃描瞳孔解鎖了玻璃門，呈現在你面前的是空無一人的研究室，盡頭一排實驗門緊閉著，只有桌上無數實驗儀器與文件堆如獵犬趴伏。
你隨手將鋼釘的身體塞進某個電路管道，打開桌上的主電腦，調出中央實驗室的監控錄像來查找囚犯們的蹤跡。
開門聲從你身後傳來。
你立刻關了電腦，轉過身去，時間和空間容不得你躲藏，你只能儘量站定使自己顯得不那麼心虛。
時間拉長，空間逼仄，多人組成的紛亂腳步一聲聲叩在你胸口，讓你中樞的轉速逐漸加快，頂光打下來將一切曝成令人不安的雪白，就像無暇的瓷面一樣找不到足以容身的混濁漆黑。嗒，嗒，嗒，腳步聲稍微停頓，對面的一扇門在你面前打開，你看到水銀般純色而含毒的青年從門中走出，偏頭同身後的實驗員交談著什麼，簇擁的人影擋住了你的目光。
03看見你倒沒太驚訝，隨口問候了一句：「身體恢復了，09？」
你低頭嗯了聲，目光不經意掃過桌角，陡然發覺鋼釘的一隻機械手從管道中斜倚出，被謀害的亡魂無聲申著冤，只要03一行人再往前幾步就會暴露無遺。你的手指合進手心，稍微上前幾步，不動聲色地擋住那處管道，開口吐出編造完備就停在舌尖的藉口：「我是來……」
「我知道，」03點了點頭，瞭然說，「來協助實驗的吧，08匯報過我的，畢竟這事涉及到你的清白，我能理解你的心情。」
你本來背過手小心翼翼地將鋼釘的機械臂往管道里塞，聽他這話稍微一愣，實驗？什麼實驗？08從未告訴過你，03這番陳述到底是08跟他說了什麼還是單純試探你？集中在你身上的視線讓你的發聲系統運行得艱澀，你最終抿了抿嘴唇，沒有對這番話做出解釋，而是以一個分不清疑問還是陳述的句子將重點模糊到眼下：「你們剛剛在做實驗。」
03反而輕易承認：「是。」
你儘可能合理地做出疑問：「是……審問那些人類關於人類組織的信息嗎？但我剛醒來的時候08告訴我說，我們已經獲知了人類組織的所在地。」
03臉上顯出一種怪異而好笑的神情：「那種低級的信息怎麼值得我們耗費這麼多時候，」他沖身邊的07點了點下頷，「跟她解釋解釋。」
黑髮青年飛快望了你一眼，又挪開視線，開口時聲音無波無瀾：「實驗目的有兩個，最主要的是我們在研究操縱人類大腦的可能性，人類通過干擾腦電波成功操縱了艾伯特人，反過來我們也可以探索這方面的可能性。實驗的另一個次要目的是……」
「和你有關，09。」03沖你點頭，面上透出一種艾伯特人特有的、對高效率感到滿意的微笑，「恰好你來了。」
他們話中的種種詞彙皆指向某種殘酷的方位，你的指尖擠在手心中磨動，尖銳的疼痛驅散一部分焦躁帶來灼熱，讓運轉的中樞儘量回歸平穩。操縱人類的大腦，但你知道蘭登的腦中存在精神壁壘，如果是腦與精神方面的研究，他們應該對他暫時束手無策才對……但03從容的態度又不像在某個人類身上嘗試了失敗，正反兩方的觀點與論據旗鼓相當，在你腦中排陣對擂，將你逼到一個幾乎要乞求唯心主義神明的地步。
「要看看嗎，09？」最後是03的一句話震醒你，他沖實驗室做了個「請」的動作，你的視線謹慎地挪過去，腦中頓時轟然作響。
他的手套上沾著血。
你緊緊合住手指，一步步走過去靠近。07在你到達面前時稍微退開，按了牆面上某個按鍵，純白牆面一點點褪色，像一罐逐漸兌入清水的乳白牛奶。莫名的徵兆突然在你胸口，在你腦中，在你耳膜上同時叫囂起來，將你的身體分成爭先恐後想要逃離的部分，像兔子無意中徘徊入了蛇洞。你扶住牆，維持住所有零件的運轉，逼迫自己去看清黑暗深處滲出蛇牙的毒液與一閃而逝鮮紅的信。
然後你看到了蘭登，躺在實驗台上的蘭登。
有實驗員托起他的後腦，掀開他的眼皮以手指直接觸碰他的眼球表面，然後就著滴淌的血腥輕描淡寫比了個手勢，意為「存活」。據說大腦中存在自動保護措施，即在目睹難以承受之事時會自動將其過濾，因而實驗室中的畫面完全袒/露於你眼底卻像被摳去一塊的拼圖，他的身體被眼睫自動剪輯成黑茫茫的一片，你只看見他的臉，那隻手放開了他，他的後腦輕輕磕在檯面上，髮絲浸入半乾的血泊，五竅中淌出的鮮紅痕跡像某種奇異的面具花紋。他的眼睛安靜合著，睡著了一樣。