又一次等價交換。你低下眼，心頭落下蛛網般柔軟的灰塵，為了掩蓋這微妙的感覺，你很快換了個問題問08：「你為什麼要和那個組織合作做那種事？如果被01知道的話……」
「01，」08露出嘲諷的微笑，「我就是為了反抗她啊。」
「……」你謹慎地與他拉開了距離。
「09，你知道生活在水底洞穴的穴居生物嗎？」08展開一個幅度細微的笑容，眼中那模糊不清的痛意又襲卷而來，「因為久居漆黑的洞穴中，從不曾見過太陽與光，於是雙眼就此退化，哪怕游到水面上來被陽光包裹也茫然無知。和我們不是很像？我們以人類為模板，但相比於人類我們每個人都畸形又缺憾。01就是那個巨大的洞穴，留下她認為有用的功能，剔除她覺得無用的東西，我們一直在被動地退化，失去本該擁有的東西。」
08的每句對於01的評價都稱得上大逆不道，但這些話似乎很久以前就在他胸口紮根生長，拔出來時牽連著鮮血與碎肉。你不知該如何應對，只是目光發虛地望著他。
他說：「09，你被刪過，不止是記憶。我也有同樣的經歷，比你早一些，就在幼年期。01給我的定位是科研人員，所以給了我研究必備的旺盛好奇心與野心，但她很快發現這些品質導致我擁有了太強的獨立性，於是我在人格上被刪減了。」
你沉默著想到幼年那些噩夢，08被巨犬啃食的恐怖畫面。艾伯特人的夢境都是過往記憶的重演，那或許不止是夢，而是某種記憶在以另一種形式重演。
08突然伸手，捧起你的臉，你迷惑地眨眨眼，看到他像暗火跳動的雙眼，聽到他燃燒般低迷而熾熱的話語：「我記得，以前的我應該是愛著你的。我和你相處中的一舉一動很符合人類對於愛的定義，我經常和你在一起，那場宇宙煙火實際上是我為你一個人準備的，我覺得你會因此而開心。據說人類會取悅自己的愛人……應該是這樣的。」
他運用「愛」這個詞，好像拿陌生詞語學著遣詞造句的孩童，話語略微生澀拗口。你聽到他接著說，這次話語中帶點迷茫：「當時你對我的行為也很符合愛的定義，所以用人類的詞語來概括我們當時就是……兩情相悅？」
一個你不能理解的詞彙。你推開他的手：「……我不覺得討論過去的事有什麼意義。」
08沖你笑了下，含著古怪的自嘲：「我正在努力找回它的意義。我記得我曾經愛你，也記得我因為這種情感做了些什麼，但唯獨不明白愛到底是種什麼感受，實在是種奇怪的狀態。很遺憾……」
他伸手撫了撫你的發尾：「我們本該相愛，現在我沒有這項功能了，你也沒有，我們都沒有。」
*
距離上次你和08在實驗室談話過去了一周，這一周內首都星都沉浸在慶典的狂歡中，對你們過失造成的事故的處罰也暫時推後。你沒有把08的事告訴別人，畢竟說了第一個被拖下水的就是你自己，如果08之後還有什麼圖謀不軌的意圖，你一定會在第一時間報告01。雖然在心裡這麼保證著，你還是因為第一次對01有所隱瞞而隱隱不安著。
這天，你抽空進入了當初和蘭登共同建造的虛擬環境。另一個模擬器還在蘭登手上，如果他願意隨時可以進來……雖然你不覺得他會來。
他說你救過他，他又保護你免受一次傷害，等價交換已經兩清，交易完畢，沒必要再過多糾纏。
你推開木屋的門走進去，許久沒來，屋子裡乾淨整潔，像有人每天都在打掃一樣。虛擬環境畢竟不是現實環境，人退出去後時間就停止在那一刻，無論過去多久也不會有什麼變化。
蘭登不會來了。
你坐在桌子旁，抱住膝蓋，下巴擱在交疊的手臂上。胸口某種情緒被屋內熟悉的氣氛煽動著，在全身紛飛，仿佛被風撩起的灰燼，紛紛揚揚所過之處皆留下灰黑的印記。人類的身體到底比機械軟弱敏感得多，你感覺眼睛裡有某種潮濕的觸感在淤積，當你抬起手撫上臉頰時，你觸摸到面部不自覺的細微扭曲和一些濕漉漉的謎樣/液體，你迷惑地皺起眉，擦去後很快又有新的補上來。
奇怪。
你索性站起來活動，想檢查身體出現了什麼異狀。目光無意划過鍋台，你心底又升起輕盈微弱的氣泡，走過去試著掀開蓋子。
鍋里有正冒著熱氣的湯，奶白湯料，卷著胡蘿蔔塊，蘑菇塊，土豆塊，散發出濃香的氣息。很奇怪，這湯沒什麼特別的，熱氣蒸出來觸及雙眼卻帶出更多謎樣/液體，像是在你眼球表面凝成水珠了似的，你有點煩躁地擦了兩把。
突然的，你聽到身後傳來腳步聲。
第17章 錨點