明燭壓下心底對家人的擔憂，小小的身體抱住了妹妹，有幾分互相尋求安慰的意味。
妹妹聲音漸輕，哭累了陷入沉睡。
明燭取來家中保暖的衣物，為她砌了個巢，透露兩邊豎起、來擋住耳朵。
隨著雨聲變大，她心中越來越驚慌。
幾次跑到門口眺望。
既想要見到阿娘和哥哥的身影，又擔心見到那兩道冒雨歸來的身影。
就在這時，她突然察覺到不遠處的樹林裡有些動靜，雷聲與雨聲交雜，明燭無法聽清，卻能夠隱約見到人影。
她心中一亂。
這裡人煙稀少，阿娘眼睛看不清路。
明燭總是站在門口往遠處看去，在這樣的雷雨天，她總是在害怕，害怕家人在外出了意外，被人抬回來。
回頭看了一下沉睡的妹妹，當即冒著暴雨，往那條歸來的小路跑去。
祝無邀坐在家中，神識察覺到了這一切，說道:
「她太小了，身體很弱，這場暴雨會讓她生病。
「在這之前她家中為了給長兄買藥，為了還我的錢，已經被掏空了。」
沈安之沉默不語。
如祝無邀所料，明燭與那位文人相遇了，卻不是她事先譜寫的劇本——在風和日麗的晴朗秋日，鄉野間的貧苦農家小姑娘，好奇打量，憑藉她的鄉間智慧出手相助，得到馬車上的文人賞識。
她們相遇在狂風暴雨中，無端連累了那位無辜的書生。
一道驚雷劈下。
明燭怔怔看著眼前被淋成落湯雞的人，有些茫然無措，那馬車上的書生，正在嘗試著打開傘、狼狽地抱著懷裡的書。
「快，就近找一戶人家，先撐傘……快把書擋好，遮雨布呢？」
那位書生姓崔，她勉強撐開傘，懷裡的書掉落在污泥之中，連忙蹲下身去撿，髮絲被打濕貼在臉側，正在往下滴水。
油紙傘毫無用處，眼看著就要被風吹破，雨絲是斜著飄進傘下的。
抬頭時，突然看見了站在暴雨中的小女孩兒。
衣著單薄，瑟瑟發抖。
在她一愣神間，看見這個小姑娘快走兩步衝上前，接過了她要掉不掉的書，大喊一聲:
「不要打傘了，快些跑，前面就是我家、可以避雨！」
說著，一手護住手裡的書，一隻手拽住那位打傘的文人姑娘，用力將她往前拽去。
崔姓姑娘連忙道:「我這裡有傘，你莫要淋濕、免得患病。」
突如其來地暴雨，讓人心中煩悶。
她甩開旁人遞上前的傘，這種無用的庇護、在暴雨之中就是累贅。
鞋裡灌滿了雨水，衣服被打濕，她的頭髮貼在臉上、正在往下滴水，張嘴說話時雨水都會灌進來，明燭心急不已，大聲喊道:
「傘在暴雨里是沒用的！要闖出去！」
言罷，率先邁開了雙腿，在暴雨中奔跑向家中。
沈安之說道:
「能闖出暴雨的，或許不是撐傘之人。
「棋局布下，執棋之人亦無法算盡所有變數，能不能闖出一條路，有時得看棋子自身。
「你不是在暴雨里撐傘的人，怎見不得旁人無傘？」
第517章 落葉在動
由於賭約的限制，再加上沈安之在身旁，祝無邀未曾過多插手明燭的成長。
近日來，唱曉鎮流言紛紛。
先是大商戶透出口風，說城管府拖欠了尾款，再加上往年來徭役都會給工錢、今年卻沒有，府庫中無存銀的消息，漸漸壓不住了。
所以，祝無邀不再出門。
在外界的傳言中，正如一開始謀劃的那樣，說是神算子吳姑娘，當日被抓進牢中，不知怎麼和李城管搭上線。
做出了「唱曉鎮及附近幾座城鎮，將在未來遇到災難」的預言，而李城管相信了。
於是，開始挪用府庫中的銀錢築高牆、換糧食。
用當下的福祉，換未來的抗災能力。
外界流言紛紛——
「那個神算子當日身陷牢獄之災，怕不是為了脫身，故意危言聳聽的！」
「李城管多好的一個人，現在聽信讒言，被小人給耽誤了……」
「你聽說沒，有個商隊本來想找城管府合作，想要收咱們這兒的山貨，就因為這種虛無縹緲的流言，李城管愣是咬死了不開山！」
「何止啊，你這就消息不靈通了吧，記得去年城外圈了片地嗎，本來城管府找好了做工的、要建個制冬衣的地兒，結果庫里沒錢，愣是把這事兒拖黃了。」
「看著吧，咱們往上交的稅還得再提！」
「這不提也沒辦法啊，李城管把錢得糟蹋了，可不就得從咱們身上搜刮。」