趙庭芳蹲在地上，用袖子捂著臉，免得被這飛沙走石吹得滿臉泥。
正這時，街上一頂藍色轎子卻隱隱顯出個形。
趙庭芳心裡一陣高興，阿三卻驚了。
「這…」
他正想提醒這不是他家老爺的轎子，趙庭芳卻已丟了傘，沖入了雨中。
轎子行得慢，一時半會走不過來。
趙庭芳熱切地望，他渾身濕透立在雨中，眼中卻燃著不會熄滅的火焰。
腳夫「嘿哈」地打著氣，總算走到了蕭府。
而後——
沒有一絲停頓，接著往前走去。
直到藍色的轎頂消失在長街拐角，阿三都不忍心去看。
趙庭芳瘦瘦的身板立在黑雨狂風中。
遠去的轎的簾給風吹開，露出裡面坐著的兩個人來。
青萍緊緊壓住往窗內飛起的布襯，轉頭問：「姑娘，你看那是不是趙公子？」
蕭冉正默念進宮要報的案子，聽到這個名字，猝不及防，於是竟真的趴在窗口看了一眼。
「還真是他，他還沒離京呢。」
青萍一直往外瞧，瞧了半天，又動了惻隱之心，縮回身子打了個寒戰，說：「好生可憐，必是老爺不願意見他。」
蕭冉冷笑了聲。
外人都說蕭正甫文士清流，好提拔有才學的後輩，可只有家裡人知道他這麼做無非是朋黨之謀，要麼怎麼成就現在的地位。
瞧瞧，真出了事，他可是連最看重的學生都不願拉一把。
想到這，蕭冉忽然叫停了轎子。
「怎麼了，姑娘？」青萍問。
「請他去府上，等我議事回來。」蕭冉的食指放在唇畔，眼中流露出精光，「老爺子不願意幫的人我幫，他不是自詡聰明一世麼，那就看看，趙庭芳這一步，究竟是不是顆廢棋。」
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直到日暮時，這場大雨才逐漸消歇。
空中的塵土給蕩滌了一遍，只剩下浮動的青草香，雨後西沉的落日更加蒼涼。
趙庭芳痴望著，想起三年前自己頭一回進京，也下過這樣一場大雨。
觀鶴閣中，舉子們乘興作詩，豪飲凱歌。
他拔得了頭籌，正受眾人恭賀，恰在此時，窗外樓下女子打傘經過，那雙眼睛很好看。
趙庭芳記到現在，她的名字——
蕭冉推門進來，正和他對視，亦如三年前。
他立刻扭捏起來，手腳都不知往哪裡放。
「趙公子請坐。」
蕭冉回到自己的主位上，瞧著他這幅羞羞答答的模樣，心裡很不舒服。
「喝茶。」她請趙庭芳，自己卻先端起了茶杯。
「啊…哦哦、好。」趙庭芳撿了地方坐，雙手搭在膝上。
蕭冉說：「我與江清漪共事，許久沒有聽到你的消息，還以為公子早就離京了，滯留此處，可是還有要事？」
趙庭芳連連擺手，隨後又慌亂地點頭：「不…啊，也算是吧。我暫時還不想走。」
蕭冉瞧了瞧他，問：「你可知道讓你離開是誰的意思？」
趙庭芳抓緊了膝蓋的布料，說：「我知道。」他抬起眼，鼓起勇氣：「可此事未清，無論是誰，都不能將此事抹平。」
蕭冉這才起了些興味，他這意思，便是太后出馬，也不肯讓步了。
是蚍蜉撼樹，但到底可敬。
「那你奔走這麼多天，可有收穫？」
趙庭芳長嘆一聲，搖搖頭。
蕭冉喝了一口茶，說：「沒有收穫是正常的，你拋頭露面還沒死在上京，才是異樣。」
趙庭芳愕然。
「你以為馮家不知道你在這？他們之所以忌憚，不敢現在就動手，是因為太后還記得此事。可太后不會永遠記得，我猜江清漪是懶得和你講明白，此中利弊的確複雜，趙公子還是趕快走吧。」
這一翻連推帶打說下來，趙庭芳還怎麼肯走，他急忙起身，深拜下去：「請姑娘賜教。」
他這些日子受盡挫折，無非想求個明白求個公道，若辦不到，只怕他這輩子要抱憾而死。
蕭冉坐直了，問：「你真要聽？」
「真要聽。」
於是蕭冉笑了笑，她賣完了好，又發揮完了惡劣本性，總算肯好好講話。
「是非得從平城張氏一案說起。」她放下茶杯，說：「趙公子應該知道，三十年前，平城才是神都。自太祖武皇帝蕩平南蠻，推翻前朝那昏庸的桀帝，便在平城開國，那裡有幫助過他的文臣武將，有根深樹大的前朝遺老，他們相互糾纏，難以拔除，所以太后遷都上京，將相當大的一部分世家冷置，避免受他們掣肘。」
「可即便如此，這些蛀蟲還是不止不休，他們仰仗前代蔭蔽，辦事推三推四，還要消耗巨大的錢糧充排場。」